‘윤일병 구타 사망사건’이 발생해 큰 사회적 물의를 빚은 육군 28사단의 관심병사 2명이 휴가를 나가 목을 매 숨진 채 발견됐다. 이들은 지난 6월 같은 부대 후임병에게 “8월 휴가 중 동반자살하려 한다”고 얘기했지만, 후임병의 보고를 받은 분대장(병장)이 간부에게 보고하지 않았던 것으로 드러났다.
12일 군과 경찰에 따르면, 11일 오후 10시 24분쯤 서울 동작구 상도동 한 아파트 베란다에서 육군 28사단 소속 A(23) 상병과 생활관 동기 B(21) 상병이 숨진 채 발견됐다. 휴가를 나온 두 병사가 사복 차림으로 베란다에 있는 빨래 건조대 고정대 양쪽에 목을 맨 것을 A 상병의 누나가 발견해 신고했다. 이들이 숨진 아파트는 A 상병의 누나가 사는 집으로 알려졌다.
경찰 조사 결과, 현장에서 유서는 발견되지 않았지만, B 상병의 손가방에서 ‘부대생활이 힘들다’는 내용의 다이어리 메모가 발견됐다. 메모에는 선임병인 C 상병을 언급하며 “죽이고 싶다”는 구절이 있는 것으로 알려졌다. C 상병은 숨진 병사들과 같은 부대 소속으로 역시 A급 관심 사병으로 확인됐다.
B 상병의 휴대전화 내 메모에는 “긴 말씀 안 드립니다. 지금까지 너무 힘들었습니다. 죄송합니다"라며 자신의 집에 휴대전화와 물품을 보내달라는 내용이 적혀 있었던 것으로 전해졌다. 또 특정인을 대상으로 “○○○ 새끼”로 시작하는 짧은 메모도 함께 발견됐다.
군 당국은 건강상의 이유로 군 병원에서 치료 중인 C 상병을 상대로 숨진 병사들과의 관계와 가혹행위 여부 등을 조사하고 있다. 군 관계자는 “동료 병사들의 진술 등을 토대로 현재까지 확인된 바로는 C 상병과 이들이 특별히 나쁜 관계는 아니었던 것으로 보인다”고 전했다.
국방부에 따르면 B 상병은 A급, A 상병은 B급 관심병사였다. A 상병은 지난해 10월 전입해 지난 5월 인성검사에서 자살 예측판정을 받았다. 지난해 9월 전입한 B 상병 역시 자살 충동 등 부대 생활의 어려움을 호소해왔다. 이들은 정신과 치료를 받아온 것으로 알려졌다.
A 상병은 부대 복귀일이 11일이지만 부대에 복귀하지 않은 상태였다. 광주광역시가 집인 B 상병은 오는 14일 부대에 복귀할 예정이었다. 그는 지난해 10월 자살을 시도한 데 이어 11월엔 탈영 후 8시간 만에 검거된 전력이 있는 것으로 확인됐다.
특히 B 상병은 지난 6월 부대 후임병에게 “8월 휴가 중 A 상병과 동반자살하려 한다”고 얘기했지만, 이 얘기를 보고받은 분대장(병장)이 간부에게 제대로 보고하지 않았던 것으로 잠정 조사결과 드러났다.
군 당국은 “숨진 병사들은 그간 부대 내에서 관심병사로 지정해 정신과 진료와 전문 상담관 면담 등을 통해 지속적으로 관리해왔다”고 밝혔다. 군 관계자는 “중대장이 지난 6월 B 상병을 복무 부적합 처리하려 했지만 B 상병의 모친이 반대해 부대 측에서 계속 복무하는 것으로 했다”고 전했다.
또 다른 군 관계자는 “숨진 병사들은 윤 일병과 같은 28사단 소속이지만 연대가 달라 윤 일병 사건과 직접적인 관련은 없는 것으로 보인다”고 설명했다.
한편 시민단체인 '투명사회를 위한 정보공개센터'가 국방부로부터 받은 자료에 따르면, 지난해 군대 내에서 발생한 각종 사고로 숨진 총 117명 중 79명이 자살한 것으로 나타났다. 2011년 97명에서 2012년 72명으로 줄었다가 지난해 다시 증가했다. 군 당국은 최근 일련의 사고를 계기로 현역복무 부적합 판정에 따른 조기 전역 절차를 기존 2∼3개월에서 2∼3주로 줄이고 정신질환자의 현역 입대를 제한하는 방안 등을 검토 중인 것으로 전해졌다.
한편 28사단 포병연대 윤모 일병은 지난해 12월 입대해 의무병으로 배치받은 후 이모(25) 병장 등 선임병들로부터 상습적인 구타와 가혹행위에 시달리다가 지난 4월 7일 구타를 당해 숨졌다. 이 병장 등 핵심 가해자들에게는 살인죄 적용이 검토되고 있다.