파푸아뉴기니 간 아베… 일본인 위령비만 찾고 한국인 추모탑은 외면

오세아니아 3개국을 순방 중인 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 11일 파푸아뉴기니에 있는 태평양전쟁 당시 일본인 전몰자 위령비를 찾아 헌화했다.

파푸아뉴기니는 전쟁 당시 일본군위안부로 끌려오거나 전투·노역에 강제동원된 한국인 4000여명이 희생된 곳이기도 하다. 아베 총리는 지난달 파푸아뉴기니 라바울에 건립된 한국인 희생자 추모탑은 찾지 않았다.

이날 아베 총리가 방문한 파푸아뉴기니 북부 지역은 미군과 일본군 사이에 치열한 격전이 벌어져 12만여명에 이르는 일본군이 전사한 곳이다. 현직 일본 총리가 이곳 전몰자 위령비를 찾은 것은 처음이다. 아베 총리는 부인 아키에(昭惠) 여사와 함께 전몰자 위령비 앞에서 묵념한 뒤, 현지에서 전몰자 유골을 수집하고 위령비를 관리하는 일본인 남성과도 면회했다.

그는 "세계 평화의 실현을 생각하는 나라로 남고 싶다는 것을 영령 앞에 맹세했다"면서도 "조국을 생각하며 먼 이곳 땅에 쓰러진 12만명 이상의 희생이 있었기에 오늘날 일본의 평화와 번영이 있다. 그 사실을 다시 한 번 생각하며 경의와 감사의 마음을 담아 명복을 빌었다"고 말했다.

이날 아베 총리가 추모한 파푸아뉴기니 전사자 중에는 일본 연합함대 최고 통수권자이자 진주만 공격의 주역이었던 야마모토 스고로쿠(山本五十六)도 포함돼 있다. 현재 야스쿠니신사에는 그의 위패가 있다.