정홍원 국무총리가 27일 세월호 침몰 사고에 대한 책임을 지고 사퇴 의사를 밝히자 여권(與圈)에선 후임 총리 인선(人選)에 대한 물밑 논의가 시작됐다.
새누리당 유기준 최고위원은 이날 본지 통화에서 "세월호 사고 수습을 위해 후임 총리는 무엇보다 국민의 마음을 깊이 헤아리고 따뜻하게 다독일 수 있는 '소통 능력'이 있어야 한다"고 말했다.
여당 지도부는 이번 정부 출범 이후 청와대와 내각 요직에 중용돼 온 판·검사 출신이나 관료 출신 인사들이 국민과 소통하는 능력에 심각한 문제가 있다고 보고 있다. 세월호 사고 때 정 총리가 항의하는 피해자 가족들에게 둘러싸인 상태에서 몇 시간 동안 차 안에만 머물렀던 일, 서남수 교육부 장관이 유족들 앞에서 컵라면을 먹은 일 등은 국민과의 소통에 한계를 보인 대표적 사례라는 것이다.
새누리당 유일호 정책위의장은 "후임 총리에 법조인·관료 출신보다 정치인 출신이 적합할 것"이라고 했다. 정치인 중에서 국민과 소통하는 정무적 능력이 괜찮고 국정 경험도 있는 인사에게 후임 총리를 맡겨보자는 것이다. 친박(親朴) 핵심 인사나 각료 경력이 있는 일부 여당 다선(多選) 의원들이 거론되고 있다.
새누리당 김재원 전략기획본부장은 "후임 총리는 그동안 대통령만 쳐다보며 사실상 복지부동 상태에 빠져 있던 정부 부처들을 채찍질하고 앞으로 나아가게 만드는 '추진력'이 있어야 한다"고 했다. 세월호 사고 발생과 수습 과정에서 총리가 정부 부처들을 적극적으로 이끌어 나가는 모습을 찾아보기 어려웠고, 이 때문에 피해자 가족들과 국민을 진정시키기 위해 박근혜 대통령이 직접 나서야 했다는 것이다.
여권 고위 관계자는 "후임 총리는 여권뿐 아니라 야권도 아우를 수 있는 '화합형' 인사가 될 필요가 있다"고 했다. 세월호 사고 책임이 현 정권에 있는데 후임 총리가 여권 핵심에서 나온다면 국민이 수용하기 어렵다는 것이다. 이에 따라 호남 출신 총리, 비(非)정치인 총리 등이 발탁될 가능성도 점쳐지고 있다.