지난 16일 세월호 침몰 사고가 나자 단원고는 "오전 8시 10분 제주해경이 수학여행단 인솔자 연락처를 묻는 전화를 걸어왔다"고 밝혔다. 이 사실이 알려지자 "제주해경이 사고 40분 전 이상 징후를 포착하고도 늑장 대처한 것 아니냐"는 의혹이 제기됐다. 이 의혹이 21일 해소됐다. 전화한 것은 제주해경이 아니라 제주도 자치경찰로 확인됐다. 단원고 수학여행단을 수송할 관광버스 운전 기사에 대한 음주 측정과 안전교육을 의뢰받은 제주자치경찰단 소속 김모 순경은 수학여행단 도착 당일 선박 입항 예정 시각(오전 8시 30분) 전인 오전 8시 10분쯤 제주항에 나갔다.
그러나 수학여행단을 수송할 관광버스도 없고 선박도 입항하지 않았다. 김 순경은 인솔 교사에게 전화를 걸었으나 연결되지 않았다. 그는 인터넷을 검색해 단원고 행정실로 연락했고, 학교 측으로부터 수학여행 일정에 변경이 없다는 얘기를 들었다. 김 순경은 수학여행단을 인솔하고 있는 다른 교사의 전화번호를 물어, 그에게도 전화했지만 이마저 통화에 실패했다. 결국 김 순경은 제주항에 있는 청해진해운 사무실을 방문한 뒤에야 세월호가 안개 때문에 인천항에서 두 시간가량 늦게 출발하는 바람에 선박 도착 시각도 순연됐다는 사실을 알게 됐다.
경찰은 단원고 교사가 자치경찰을 해경으로 착각한 것으로 보고 있다.