반가워서 웃니?

천연기념물 제466호 제주 용천동굴에서 망둥어과 미끈망둑(Luciogobius)속의 일종인 희귀 어류〈사진〉가 확인됐다. 문화재청(청장 나선화)은 2012년 7월부터 지난 2월까지 제주대 산학협력단에서 '용천동굴 호수생물 및 서식환경 조사'를 수행한 결과 이 호수에서 전 세계에 17종, 우리나라에 7종이 서식하는 미끈망둑속 일종의 어류를 확인했다고 13일 밝혔다.

이 어류의 크기는 3.44㎝. 일반적인 미끈망둑속 어류와 달리 머리가 유난히 크고, 피부는 멜라닌 색소가 적어 옅은 분홍색으로 투명하다. 눈은 퇴화해 매우 작은 것이 특징이다. 유전자 염기서열 분석 결과 현재 제주도 연안에 서식하는 유사종인 주홍미끈망둑과 8.9%의 염기서열 차이를 보여 국내 미기록종 어류임을 확인했다고 문화재청은 덧붙였다. 통상 어류종의 염기서열 분류에서 4~5% 차이가 나면 다른 종 또는 신종으로 분류된다. 조사를 진행한 송춘복 제주대 해양의생명과학부 교수는 "일본 시마네현 동굴에서 발견된 유사 어류종과 비교 분석해 다른 종이면 국제적 신종 어류임이 확인된다"고 했다.

문화재청은 "이 어류는 빙하기 이후 해수면이 높아진 약 6000년 전에 용천동굴 내부로 유입돼 급격한 유전적 변화를 거치면서 고립된 동굴 환경에 적응해온 것으로 추정된다"고 밝혔다.