한국 컬링이 새 역사를 썼다.
신미성(36)·김지선(27)·이슬비(26)·김은지(24)·엄민지(23·이상 경기도청)로 꾸려진 여자 대표팀이 11일 오후(한국 시각) 소치 아이스큐브 컬링센터에서 일본과 벌인 2014 동계올림픽 예선 1차전에서 12대7로 승리하면서 기념비적인 올림픽 첫 승을 일궜다. 한국 컬링은 이번에 처음으로 올림픽 무대를 밟았다. 여자 대표팀은 2012년 세계선수권대회에서 4강에 오르면서 올림픽 티켓을 땄다.
한국은 그동안 컬링의 불모지였다. 1994년 처음 도입돼 역사가 20년에 불과하다. 한국 컬링의 1세대였던 신미성은 전용 신발이 없어 일반 운동화 바닥에 본드로 아크릴을 붙이고 얼음판에 서기도 했다. 신미성은 "스위핑할 때 쓰는 브러시를 자주 갈기 어려워 국제 대회 나가면 다른 해외팀이 쓰던 걸 가져와 재활용하기도 했다"고 말했다. 현재도 등록 선수가 600명에 불과할 정도로 저변은 엷은 상황이다.
한국 컬링은 짧은 기간 '압축 성장'했다. 신체 조건보다 빠른 머리 회전과 섬세한 손기술이 더 중요한 컬링은 한국 선수들에게 제격이었다. 열악한 환경을 묵묵히 견디고 땀을 흘린 선수들의 노력도 어우러졌다. 대표 선수들은 태릉선수촌 인근 모텔에서 숙식하면서 훈련했다. 해외 전지훈련을 가서는 현지 교민의 집에서 민박하면서 점심은 컬링장에서 파는 햄버거로 때우고, 아침저녁은 직접 해 먹었다.
11일 첫 경기에서 맞붙은 일본은 그동안 한국의 '컬링 선생님'이었던 나라다. 한국 팀들은 2000년대 초반까지 일본으로 전지훈련을 가 지역팀에서 기본 전략과 기술을 배웠다. 국내엔 경기장이 단 두 개(태릉선수촌, 경북 의성)인 데 비해 1970년대부터 컬링이 생활 스포츠로 정착한 일본에는 경기장 수가 100여개에 이른다. 일본은 이번 올림픽이 다섯 번째 무대이며, 대표팀의 스킵(skip)인 오가사와라 아유미(36)는 3회 연속 올림픽 무대를 밟은 백전노장이다.
여자 대표팀 선수들은 아시아의 컬링 강국인 일본을 맞아 침착했다. 올림픽 경험이 전무하다는 것을 믿기 어려울 정도였다. 샷 성공률 84%를 기록하면서 일본(74%)에 월등히 앞서면서 5점차 승리를 만들어냈다.
선수들이 올림픽 첫 경기가 주는 중압감을 이겨낸 데는 정영섭(57) 대표팀 감독과 맏언니 신미성의 격려가 큰 힘이 되었다. 대표팀이 강점으로 내세우던 조직력이 큰 역할을 한 것이다. 이슬비는 "내가 리드(lead)로 첫 스톤을 던져야 해 머릿속이 복잡했는데 (신)미성 언니가 '평소대로 하자'고 다독여 줘 기운을 차렸다"며 "감독님이 주신 혜민 스님의 책 '멈추면 비로소 보이는 것들'도 마음을 다스리는 데 큰 도움이 되었다"고 말했다.
기세 좋게 출발한 여자 대표팀은 이번 올림픽에서 첫 메달까지 꿈꾼다. 올림픽 컬링에선 총 10개국이 예선 풀리그를 펼쳐 4강 진출 팀을 가린다. 4강에선 예선 1·4위 팀, 2·3위 팀이 맞붙어 결승 진출팀을 가린다. 준결승에서 진 팀이 동메달 결정전을 치른다.
컬링이 국민 스포츠 대접을 받는 캐나다와 2006·2010 올림픽 2연패를 달성한 스웨덴 등이 우승 후보로 꼽힌다. 정영섭 감독은 "첫 경기인 데다 한·일전이라 부담스러웠는데 의미 있는 승리를 거뒀다"며 "앞으로 매경기가 결승전이라는 마음가짐으로 임할 것"이라고 말했다.
☞컬링 경기 방식은
컬링에서는 엔드(총 10엔드)마다 한 선수가 스톤을 2개씩 던진다. 4명으로 꾸려진 각 팀 선수들이 모두 2번씩 샷을 구사해 한 엔드에는 스톤이 모두 16개 쓰인다. 각 팀의 주장 격인 스킵(skip)이 엔드의 마지막 샷을 맡는다. 상대 스톤보다 하우스 중심에 더 가까이 있는 스톤 개수가 득점이 된다. 마지막 샷으로 하우스 안의 상대 스톤을 쳐낼 수 있는 후공(後攻)이 유리하다. 이전 엔드에서 점수를 딴 팀이 다음 엔드에서는 선공을 한다.