'이명박'
이명박 전 대통령이 해외에서 받은 상금(賞金) 50만달러(약 5억원)을 농협을 통해 세탁한 정황이 포착됐다고 주간한국이 11일 보도했다가 한나절만에 기사를 삭제하는 소동이 빚어졌다.
주간한국은 이날 오전 온라인판에서 이명박 전 대통령이 2011년 아랍에미리트연합(UAE) 원전수주 과정에서 UAE 정부로부터 받은 '자이드 환경상' 상금 50만달러짜리 수표를 농협 청와대 지점을 통해 현금화했으며, 이 과정에서 해외에서 받은 금품을 신고해야 하는 공직자법을 편법으로 피해갔다고 보도했다.
잡지는 또 "(농협 전산망의) 이 전 대통령 외화수표 추심전 매입 기록이 '청와대지점 여신관리시스템 장애 복구 중'이라는 메시지가 뜬 직후 삭제됐다. 의도적 삭제 의혹이 제기된다"고 보도했다.
이 기사는 온라인에서 불과 수 시간만에 댓글 6000개를 모으는 등 큰 반향을 일으켰다. 한겨레신문 등이 기사를 그대로 받아썼다.
일부 매체는 과거 '나는꼼수다'가 농협에 대한 '북한 해킹설'을 부인했었다며, 그들의 예언이 적중했다는 식의 기사를 내기도 했다.
그러나 주간한국은 이날 정오를 전후해 이 기사를 돌연 삭제하면서 소동이 빚어졌다. 그 직후 해당 기사를 추종보도했던 한겨레신문 등도 덩달아 기사를 내렸다.
이를 두고 반(反)새누리 성향 네티즌들은 "정부가 압력을 가했다", "이명박근혜 라인이 가동됐다", "언론탄압의 명백한 증거" 등의 단정적인 해석을 내며 격분했다. '정부의 언론 탄압'을 주장하는 선동성 트윗을 확산시키기도 했다. 이로 인해 포털 사이트에서는 이날 오후 거의 내내 '이명박'이 실시간 검색어 1위 자리를 지켰다.
조선닷컴은 이날 오후 1시30분쯤 주간한국을 상대로 삭제 경위를 취재했다.
주간한국 관계자는 "기사와 이명박 전 대통령 측 주장 간 갭이 있어서 확인 중"이라고 했다. 그러나 '확인' 절차는 보통 기사 작성 단계에서 이뤄지기 때문에, 기사가 나간 뒤 확인을 하는 것은 상식에 맞지 않는다는 지적이다.
"사실 확인이 덜 된 상태에서 기사가 나갔다는 의미냐"는 질문에 이 관계자는 적극적으로 부인하는 대신 "말로 설명하기 힘든 복잡한 사정이 좀 있다"고만 답했다. 보편적으로 대부분의 경우, 온라인 기사 삭제는 기사 내용상 오류가 있을 때 이뤄진다.
농협중앙회 관계자 역시 같은 날 한 매체와의 통화에서 "이명박 전 대통령의 상금을 농협이 세탁했다는 주장은 사실과 다르다"고 반박했다.
이 관계자는 "농협 내부 규정 중 외국환·국제금융업무방법서에 따르면 신용이 확실하다면 외화수표 추심전 매입은 미리 가능하다"며 "이명박 전 대통령의 신용은 확실한 것이 아니냐"고 말했다.
농협사태 이후 매입 기록이 삭제됐다는 주장에 대해서도 "현재 농협은 BPR 시스템을 통해 거래를 하게 돼있어 해당 매입기록은 외환지원센터에 기록과 원본이 남아 있는 것을 확인했다"고 반박했다.