중국의 방공식별구역 선포로 동북아 긴장이 고조된 가운데 이뤄진 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 조 바이든 미국 부통령의 4일 만남에서 최대 관심사는 방공식별구역 문제에 대해 미·중이 어떤 얘기를 나눴느냐이다. 그러나 미국과 중국 모두 자세한 내용을 공개하지 않았다.
중국 관영 CCTV는 이날 "시 주석이 방공식별구역에 대한 중국의 입장을 바이든 부통령에게 전달했다"고 전했다. 시 주석이 이날 주권·영토 문제를 의미하는 '핵심 이익'을 바이든 부통령에게 언급한 만큼 "방공식별구역 문제를 양보할 수 없다"는 입장을 밝힌 것으로 관측된다. 바이든 부통령도 시 주석에게 방공식별구역 설정에 대한 미국과 일본 등 주변국의 우려를 전한 것으로 알려졌다.
미국 백악관에 따르면 시 주석은 이날 "현재 국제 정세와 지역 지형이 복잡한 변화를 겪고 있다. 세계 경제는 재조정을 겪고 있고, 지역 갈등 문제는 계속 자라고 있다"고 말했다. 이어 "세계는 조용하지 않다. 협력과 대화를 강화하는 것만이 양국이 선택할 수 있는 유일한 길"이라고 밝혔다. 이는 방공식별구역 문제 등의 갈등을 대화로 풀어야 한다는 의미로 해석된다. 리위안차오(李源潮) 중국 국가부주석도 이날 환영식에서 "양국은 충돌하거나 맞서 싸우지 않고 상호 존중의 정신으로 지역과 글로벌 문제에 대해 협조해야 한다"고 말했다.
바이든 부통령은 시 주석에게 "신형 대국관계는 신뢰와 서로의 동기에 대한 긍정적 인식에 기반을 둘 수밖에 없다"고 말했다. 베이징의 외교 소식통은 "방공식별구역 문제가 미·중 관계의 기본 틀을 해쳐서는 안 된다는 데 의견을 같이한 것으로 보인다"고 말했다. 그러나 방공식별구역에 대한 두 사람의 구체적인 발언이 소개되지 않은 만큼 "성과를 냈다고 판단하기는 어렵다"고 분석했다.
바이든 부통령은 방중에 앞서 일본에서 아베 신조(安倍晋三) 총리와 회담하고 중국의 일방적인 방공식별구역 선포를 수용할 수 없다는 점을 재차 확인했다. 그러나 일본이 기대했던 '방공식별구역 철회'는 거론하지 않았다. 관영 환구시보는 이날 "바이든 부통령은 일본의 '입맛'을 만족시키지 못했다"며 "미국이 일본의 공동성명 발표 요구를 거절한 것은 중국과의 관계를 고려한 것"이라고 말했다.
중국신문사는 이날 전문가 분석을 통해 "바이든 방중은 중·미 간 '전략적 접점'을 찾는 것이 가장 중요한 목적"이라며 "방공식별구역 문제는 의제 중 하나일 뿐 중점 사안은 아니다"고 말했다.
이날 베이징에 도착한 바이든 부통령은 먼저 주중 미국대사관으로 이동해 미국 비자를 받기 위해 줄을 선 중국 젊은이에게 '현상에 도전하라'는 메시지를 전했다고 AP 통신이 전했다. 그는 "미국에 가면 '혁신은 여러분이 자유롭게 숨쉬고 정부와 종교 지도자에게 도전할 수 있는 곳에서만 가능하다'는 것을 배우기 바란다"고 말했다는 것이다. 그는 "미국 어린이는 기존 체제에 도전할 때 처벌이 아니라 칭찬을 받는다"고 말했다. 베이징의 한 외교관은 "방문국의 체제를 비판하는 듯한 발언을 하는 것은 상당히 이례적"이라고 말했다. 바이든 부통령은 5일 리커창(李克强) 총리를 만나고 한국으로 떠난다.