풀밭 등에 누웠다가 진드기에게 물려 고열, 구토 증세를 겪는 '쓰쓰가무시병' 환자가 10~11월 등 늦가을에 집중되는 것으로 조사됐다. 보건당국은 될 수 있으면 이 기간 풀밭에 앉거나 눕지 말고 집에 오자마자 몸을 깨끗이 씻으라고 조언했다.
건강보험심사평가원이 최근 5년간 쓰쓰가무시병 등 전체 티푸스열(typhus fever) 환자를 분석한 결과, 10~11월의 월평균 환자 수는 9513명으로 1~9월, 12월 등 다른 달 평균(296명)보다 32배 이상 많은 것으로 나타났다.
주로 들쥐 등 설치류에 기생하는 털 진드기(흡혈성 절지동물)가 사람을 물어서 발병하는데, 가을철 털 진드기의 유충이 증가하면서 환자도 함께 늘어나는 것으로 알려졌다.
티푸스열에 걸리면 고열과 피부발진, 두통 등의 증상이 나타난다. 심해지면 의식장애, 환각 등 중추신경 장애가 나타나기도 하지만 제대로 된 항생제 치료를 받으면 하루 이틀 뒤 열이 내리면서 낫는다.