북한이 6·25 정전 60주년인 27일 평양 김일성광장에서 실시한 열병식(군사퍼레이드)에 군복 복장에 '방사능표식'을 하고 배낭을 멘 부대가 등장했다.
이 부대는 작년 4월에도 같은 복장으로 나왔으나 이번엔 방사능표식을 하고 배낭을 메고 나온 것이 특징이다. 소형 핵무기를 개발했다는 증거가 없음에도 자기들이 휴대용 핵무기도 개발했다는 것을 과시하며 위협을 가하려는 행동으로 받아들여지고 있다. 북한군 병사들이 가슴에 멘 배낭은 과거 미군과 소련군이 개발했던 핵배낭과 비슷한 형태를 띠고 있다.
하지만 군사전문가들은 이들 북한군 병사들이 가슴에 멘 것이 핵배낭일 가능성보다는 ‘더티 밤((Dirty Bomb)’일 개연성에 더 무게를 두고 있다. 더티 밤은 고성능 폭탄 주변에 방사능 물질을 둘러 폭탄이 터지면 방사능 물질이 공기 중에 뿌려지는 무기다. 방사능 물질만 있으면 만들기도 쉽고 제조비용도 저렴해 테러리스트들이 가장 갖고 싶어하는 무기로 알려져있다.
하지만 북한전문매체 데일리NK는 지난 2011년 북한군이 평안북도 일대에 전술핵무기인 핵배낭 부대를 여단급 규모로 창설해 운영하고 있다는 소식을 전하기도 했다. 당시 데일리 NK는 소식통들을 인용, 이 여단이 평안북도 8군단 산하에 새로 배치된 3개 여단 중에 '벌목부대'라는 명칭으로 위장하고 있다고 전했다. 당시 한 소식통은 "벌목여단이란 이름은 목자재 제공 임무를 맡은 것처럼 보이지만 실제는 전술핵무기를 운영하기 위해 훈련하고 있는 부대"라고 말했다.
핵배낭(SADM: Special Atomic Demolition Munition)은 소형화된 전술핵무기 중 하나로, 무게가 30∼50kg정도이며 배낭 형태로 등에 메고 목표지점으로 운반하는 것이 가능하다. 일반 핵무기보다 위력은 떨어지지만 전시에 상대 전력을 쉽게 괴멸시킬 수 있다는 점에서 공포의 대상이 된다. 우리나라에는 1980년대 주한미군이 들여왔다가 1990년대 초반 철수했다.