북한 김정은 노동당 제1비서가 시진핑(習近平) 중국 국가주석에게 “오는 9월 이전에 중국을 방문하고 싶다”는 의사를 타진했다고 미국에 본부를 둔 중화권 인터넷매체 둬웨이(多維)가 26일 보도했다.
둬웨이에 따르면 한 소식통은 “김정은이 특사로 파견한 최룡해 인민군 총정치국장이 지난 24일 시진핑 주석을 예방할 때 전달한 친서에 이런 내용이 담겨 있었다”고 말했다. 소식통은 “중국 측은 북한의 이 같은 입장표명에 대해 ‘알았다’고만 말하고 김정은에게 구체적인 방중 시기를 제시하지 않는 등 확답을 하지 않았다”고 전했다.
이처럼 최룡해 특사의 방중 목적에는 미사일과 핵실험 등 최근에 있었던 일련의 북한 군사 행동을 해명하고 북핵 6자회담 재개에 동의를 표시하는 것 이외에도 김정은의 방중 의사를 전하는 것도 포함돼 있었다고 한다. 김정은은 최근 들어 냉랭해진 북·중 관계를 ‘혈맹’ 수준으로 복원하는 것을 급선무로 여기고, 자신의 방중을 통해 그간 불쾌했던 점들을 해소하려는 계획이었다고 둬웨이는 보도했다.
현재 김정은은 시 주석에게 타진한 방중 의사가 거절되지 않을 것으로 믿고, 시 주석과의 정상회담에서 ‘비핵화’를 선언하거나 그에 상응하는 큰 ‘선물’을 제시할 것이라고 둬웨이는 관측했다.
하지만 북한은 지난 4월 중국에 고위층 교류의 재개를 희망했으나 중국 측에 의해 거부됐고, 장성택 국방위 부위원장이 작년 8월 방중했을 때 김정은의 방중을 시도했으나 성사되지 않은 것으로 알려졌다.
김정은 정권이 들어선 후, 북한과 중국의 정상회담은 단 한 차례도 열리지 않는 등 대중 관계는 소원해졌다. 김일성 전 주석은 수시로 중국을 방문했고 김정일 국방위원장도 7번 방중하며 혈맹 수준의 양국 관계를 유지해 온 것과는 대조적인 양상을 보이고 있다.