'수퍼스타' 데이비드 베컴(38·잉글랜드)이 정든 그라운드와 눈물의 작별을 했다.
최근 현역 은퇴를 선언한 베컴은 19일(한국 시각) 프랑스 파리의 파르크데프랑스 경기장에서 열린 2012~2013 프랑스 프로축구 리그1 37라운드에 선발 출전했다. 프랑스 리그는 38라운드까지 치르지만 베컴의 소속팀 파리 생제르맹은 올 시즌 마지막 홈 경기인 브레스트전(파리 생제르맹 3대1 승)을 베컴의 은퇴 경기로 정했다. 그는 이날 특별히 주장 완장을 차고 그라운드를 밟았다.
베컴은 자신의 마지막 경기에서도 전매특허인 정확한 킥 솜씨를 뽐냈다. 전반 31분 날카로운 코너킥으로 블레이즈 마투이디의 골을 도왔다. 3―0으로 앞서던 파리 생제르맹은 후반 36분 브레스트에 한 골을 허용했고, 1분 뒤 교체를 알리는 번호판에 베컴의 백넘버인 '32'가 표시됐다.
그 순간 파리 생제르맹의 팀 동료들이 베컴을 둘러쌌다. 그들의 진심 어린 박수에 감정이 복받친 베컴은 끝내 눈물을 보였다. 베컴이 동료들과 일일이 포옹을 나눈 뒤 그라운드를 빠져나가자 4만3000여 홈 팬이 뜨거운 환호와 함께 기립 박수를 보냈다. 사르코지(58) 전 프랑스 대통령도 기립 박수 대열에 동참했다.
축구를 넘어 각종 광고 모델로 활약하며 '대중문화의 아이콘'으로 불렸던 베컴은 1992년 맨체스터 유나이티드 1군 팀에서 데뷔해 21년간 프로 무대를 누볐다. 베컴을 맨유 유소년 팀에서 발탁해 스타로 키워낸 알렉스 퍼거슨(72) 맨유 감독은 18일 영국 BBC를 통해 "늘 새로운 모습을 보이며 30대 중반까지 경력을 이어간 점을 높이 평가하고 싶다"고 말했다. 공교롭게도 퍼거슨과 베컴은 같은 시기에 각각 감독과 선수 은퇴를 선언했다.
'명품 프리킥'으로 한 시대를 풍미한 베컴은 맨유와 레알 마드리드(스페인), LA 갤럭시(미국)에 이어 올 시즌 파리 생제르맹에서도 리그 우승컵을 들어 올리며 4개의 리그에서 정상에 오른 최초의 잉글랜드 선수가 됐다. 그는 은퇴 경기 후 "내 축구 인생의 마지막을 파리처럼 멋진 곳에서 좋은 동료, 팬들과 함께 해 정말 행복했다"고 말했다.