일본과 중국이 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오)를 둘러싸고 영토 분쟁 중인 동중국해에서 중국 군함이 일본 자위대 함정을 사격 통제 레이더로 조준하는 등 긴장이 고조되고 있다. 사격 통제 레이더로 조준하는 것은 상대 군함에 대해 언제든지 미사일을 발사할 수 있다고 알리는 일종의 위협 신호로 해석될 수 있다.
오노데라 이쓰노리(小野寺五典) 일본 방위상은 5일 저녁 긴급 기자회견을 갖고 "지난달 30일 동중국해에서 중국 해군 소형 구축함(프리깃함)이 3㎞ 떨어져 있던 해상자위대 함정을 사격 통제용 레이더로 조준했다"고 말했다.
또 지난달 19일에도 중국 해군 군함이 일본 자위대 함정에 탑재된 헬리콥터를 사격 통제용 레이더로 조준했다고 밝혔다.
사격 통제 레이더는 미사일이나 포를 발사하기 전에 목표물까지의 거리와 발사 각도 등을 산출하기 위해 사용하는 공격 목표 추적 레이더이다.
일반 레이더와 달리 주파수가 높은 것이 특징이다. 일본 해상자위대 군함과 헬리콥터는 사격 통제용 레이더를 탐지할 수 있는 시스템을 갖추고 있다. 지난달 19일 일본자위대 군함의 헬기에서도 사격 통제용 레이더를 탐지했다는 경고음이 울렸다고 방위성은 밝혔다.
NHK는 "사격 통제용 레이더로 조준한 것은 공격할 수 있다는 것을 상대에게 알리는 행위"라고 전했다. 오노데라 방위상은 "중국 군함의 사격 통제용 레이더가 조준된 것이 탐지돼 당시 현장에서는 상당히 긴장이 고조됐다"고 말했다. 오노데라 방위상은 발표가 지연된 이유에 대해 "사격 통제 레이더 조준 여부를 정확하게 확인하기 위해 분석하는 데 시간이 걸렸다"면서 "이는 자칫 위험한 상황을 초래할 수 있는 행위이며 중국은 자제해야 한다"고 말했다.
올 들어 중국 함정이 12번 정도 동중국해를 통과한 것으로 알려졌다. 중국 함정이 동중국해 공해상을 항해할 때도 일본 자위대 함정이 근접 추격하는 등 양국 해군은 신경전을 펼치고 있다.