우리나라 소방관 순직률(소방관 1만명당 순직자 수)이 일본의 2.6배, 미국의 1.8배에 달했다. 소방관들이 현장에서 안전 규정을 지키지 않는 게 주요 원인으로 지적됐다.
31일 소방방재청에 따르면, 2007~2011년 순직률은 한국 1.85명, 일본 0.7명, 미국 1.01명이었다. 일본에서 2011년 동북부 대지진으로 순직한 소방관이 2007~2010년 평균(6.75명)의 4배인 29명이었다는 점을 감안하면 일본과 격차는 더 벌어진다.
권순경 소방방재청 소방정책국장은 "진화 작업에 투입되기 전에 현장의 위험 요소를 파악하는 게 기본 절차"라며 "우리나라 소방관들은 화재나 사고 현장에 도착하면 곧바로 호스를 들고 불을 끄러 들어간다"고 말했다.
2011년 12월 경기도 평택 가구전시장 화재 현장에서 소방관 2명이 순직한 것도 이런 이유 때문이었다. 당시 송탄소방서 소속 이재만 소방장과 한상윤 소방교는 불길에 약한 샌드위치패널로 이뤄진 공장 벽을 고려 못 하고 들어갔다가 건물이 무너지며 자재에 깔려 압사했다. 소방방재청 관계자는 "당시 현장 지휘관의 안전 지휘 체계가 사실상 작동하지 않았다"고 말했다.
지난 2007년 이후 소방관 순직자 수는 매년 7~9명으로 줄지 않고 있다. 지난해 순직자는 7명, 공상자는 285명이었다.