특수학교 교사(이하 '특수교사')는 신체상 장애로 인해 특수교육 대상으로 분류되는 학생을 가르치고 돌보는 직업이다. 이들은 주로 △(특수교육 대상 학생 전용으로 설립된)특수학교 △일반학교 내 특수학급 △지역교육청 산하 특수교육지원센터 등에서 일한다.
특수교사는 학습·생활지도는 물론, 학생의 건강관리·직업교육 등에 두루 관여한다. 단, 교육 방법이나 내용은 장애 유형에 따라 조금씩 달라진다. 시각장애 학생을 지도할 땐 촉각과 소리를 이용하며 점자 익히기, 보행훈련, 맹인용 물건 사용법 등을 가르친다. 청각장애 학생 지도법은 수화, 순독(입술 모양을 보고 말 알아듣기) 등이다. 정신지체 학생의 경우 기본생활 훈련과 수 개념 이해, 글자 해독 등이 주된 지도 내용이다. 간혹 학습자의 이해나 기억을 돕기 위해 그림카드 등의 구체물을 활용하기도 한다. 지체장애 학생에겐 목발·휠체어 사용법이나 서기 자세 등을 훈련시켜 학생이 자신의 움직임을 제어할 수 있도록 돕는다. 대개의 특수학교가 장애 유형별로 신입생을 모집해 그에 맞는 교육을 제공하고 있다. 하지만 중복 장애를 가진 학생도 상당수 존재하므로 특수교사는 학생 개개인의 특성과 상황에 따라 알맞은 교육 방식을 적용할 수 있어야 한다.
특수교사는 일반교사에 비해 다소 적은 인원을 담당한다. 학급당 정원은 유치원이 4명, 초·중학교는 6명, 고교는 7명이다. 수업은 학생 전체를 대상으로 먼저 진행한 다음, 다시 개별지도에 들어가는 방식으로 진행된다. 특수교육 대상 학생이 등교할 형편이 안 될 땐 특수교사가 직접 학생 거주지를 방문, 지도하기도 한다. '순회교사'로 불리는 이들은 소아암·심장병·교통사고 등으로 장기 입원 중인 학생, 또는 집이나 보육시설 등에서 나올 수 없는 학생을 대상으로 순회교육 서비스를 제공한다.
타인을 가르치기란 결코 쉬운 일이 아니다. 장애가 있어 특수한 교육이 필요한 학생을 돌보는 일은 더 말할 것도 없다. 수화나 점자 등 학생 지도에 요구되는 공부를 꾸준히 해야 할 뿐 아니라 특수교육 대상 학생의 불편을 진심으로 이해하고 배려하려는 마음가짐이 요구된다. 특히 중증장애 학생 교육은 정신적·육체적으로 많은 에너지를 필요로 한다. 사명감·책임감·봉사정신이 투철해야 하며, 더디게 이해하고 학습하는 학생을 끈기 있게 기다릴 수 있는 인내심이 요구된다.
특수교사로 일하려면 대학에서 특수교육 관련 분야(유아특수교육·초등특수교육·중등특수교육 등)를 전공한 후 특수교사 2급 정교사 자격을 취득해야 한다. 대학원에서 특수교육을 전공한 후 자격증을 취득할 수도 있다. 자격증 취득 후 교육청이나 학교 자체에서 실시하는 임용 고사를 통과하면 국공립·사립학교 등에서 특수교사로 일할 수 있다. 일반교사 1급 자격증 보유자가 (특수)교육대학원에서 석사과정을 이수해도 특수교사로 근무할 수 있다. 경우에 따라 △장애아 조기치료실 △특수교육 관련 연구기관 △장애인 복지관 △병원 부설 치료실·상담실 등에 취업하는 특수교사도 있다.