"책 읽으며 난생처음 나와 타인을 사랑하게 돼"

"자유를 잃고서야 책을 읽게 됐다. 독서하면서 난생처음 나와 다른 사람을 사랑하게 됐다."

22일 한양대에서 열린 '한국사회 폭력, 책으로 치유한다' 세미나에서 정기언 대구보호가해자상담센터장은 경북북부제2교도소에 수감된 A씨의 편지를 공개했다.

A씨는 지난 9월부터 두 달간 교도소 내 '독서 치료 프로그램'을 수강했다. 같은 교도소에 있는 수형자 9명과 함께 '엄마를 부탁해(신경숙)' '인생사용설명서(김홍신)' 등 5권의 책을 읽었다. 그는 "태어나서 처음 책 첫 장부터 마지막 장까지 다 읽었다"며 "책을 읽다 보니 생활습관까지 바뀌었고, 사회에 나가면 사람답게 살아야겠다는 다짐을 했다"고 말했다. B씨는 프로그램이 끝나고 나서 '책은 살아 숨 쉬는 우리의 또 다른 생명'이라는 내용의 짧은 시를 썼다.

한국출판문화산업진흥원(원장 이재호)은 2010년부터 교도소·구치소·소년원 등 전국 51개 교정시설에서 독서 치료 프로그램을 벌이고 있다. 수용자 중 프로그램에 지원한 10명을 선발해 두 달 동안 매주 한 권씩 책을 읽고 소감과 자신의 생각을 발표하게 했다. 기성 시인이 쓴 시에 자신의 생각을 넣어 바꿔 써보는 시간도 있다. 4000여명의 교정시설 수용자가 이 프로그램을 수강했다.

정기언 센터장은 "살인·강간·학교 폭력 등 다양한 죄를 지은 수용자들은 가족이나 인생에 관한 책을 읽고 눈물을 흘리기도 한다"며 "독서를 하면서 다른 사람의 감정에 공감하는 능력이 생겨 폭력성이 줄어들고 있다"고 말했다.