에이즈(AIDS·후천성 면역결핍증)를 예방·치료하는 약이 개발되면서, 인류가 '에이즈 없는 세상'으로 가는 길에 접어들었다고 유엔 산하 에이즈 전담기구인 유엔에이즈(UNAIDS)가 20일 밝혔다.
UNAIDS는 최신 보고서에서 "지난 10년 동안 에이즈 사망자와 에이즈 환자 수가 크게 줄었다"며 "에이즈가 더 이상 확산되지는 않을 것"이라고 전망했다. 이 보고서는 이 같은 전망이 "막연한 예측이 아니라 현황 분석을 통해 판단한 실현 가능한 미래"라고 밝혔다고 BBC가 보도했다.
보고서에 따르면 전 세계적으로 에이즈 사망자는 2005년 230만명, 2010년 180만명, 2011년 170만명으로 줄어드는 추세를 보이고 있다. 세계 에이즈 사망자의 75% 이상이 아프리카 사하라사막 이남 지역에 발생했고, 국제기구는 이 지역에서 에이즈 치료 프로그램을 집중적으로 펼쳐왔다.
에이즈를 일으키는 인간면역결핍바이러스(HIV)의 감염 비율도 크게 줄었다. 2011년 HIV감염자 수는 2001년에 비해 20%가 준 250만명이었다. 신규 감염자가 가장 많이 줄어든 지역은 카리브, 사하라 이남 아프리카로 25%가 감소됐다. 2011년 신규 어린이 감염자는 2009년에 비해 24% 떨어진 33만명이었다.
치료제를 투여받는 환자도 크게 늘어 2011년 현재 800만명에 이른다. 2003년에 비해 20배가 증가한 수치다. UNAIDS는 치료 대상 환자 수를 2015년까지 1500만명으로 늘린다는 목표다. '국경 없는 의사회'의 마니카 발라세가람 박사는 "이 목표가 달성되면 사망률은 물론 감염률이 더 크게 준다"고 말했다.
UNAIDS에 따르면 2011년 현재 세계 HIV감염자는 약 3400만명이다. 아시아는 동아시아, 남아시아, 동남아시아를 합쳐 총 500만명이다. 보건복지부에 따르면 한국은 2011년 현재 8544명이다.