야권 후보 단일화가 이뤄진다고 문재인 민주통합당 후보나 안철수 무소속 후보가 대선에서 반드시 승리한다는 보장은 없다. 단일화 과정에서 양측 지지층이 이탈하지 않고 단일 후보 지지로 옮아와야 가능한 일이다. 단일화 과정이 중요하다는 얘기는 그래서 나온다.
문 후보 측 관계자는 "그냥 단일화가 아니라 아름다운 단일화를 해야 한다"며 "그래야 시너지가 일어나 보수층의 견고한 지지를 받는 박근혜 후보를 이길 수 있다"고 했다.
안 후보 측 핵심 인사도 "단순히 새누리당과 비(非)새누리당 지지층을 나눠보면 45% 대 55%로 야권 후보가 유리한 구도"라면서도 "55%가 그대로 야권 단일 후보 지지로 온다는 보장이 없다"고 했다.
전문가들은 두 후보가 야권 후보 단일화의 명분을 국민에게 설득하지 못하면 정치공학적 '야합'으로 비치면서 단일화 효과가 반감될 것이라고 보고 있다. 양측이 지루한 단일화 룰싸움을 벌이거나 단일화 진행 과정에서 잡음이나 '결과 불복' 사태가 나도 효과가 크게 떨어질 수 있다.
민주당 일각에선 "양 진영 간 감정의 골이 커질 수 있는 국민경선이나 여론조사 대결보다는 담판을 통한 아름다운 양보가 더 낫지 않으냐"는 얘기가 나온다. 안 후보가 작년 박원순 서울시장에게 후보 자리를 양보한 뒤 박 시장 지지율이 크게 올라간 것을 염두에 둔 얘기다. 그러나 어떤 기준이나 명분 없이 담판으로 결정한다고 해서 지지층이 그 결과를 그대로 받아들일 가능성은 작다.
안 후보 측에선 "민주당과 문 후보가 변화·쇄신의 모습을 보여야 정치 혁신을 내세운 안 후보와 단일화의 명분이 생길 것"이라며 "그런 것 없는 단순한 단일화로는 지지자들이 따라오지 않을 가능성이 크다"고 했다.