문재인 민주통합당 대선 후보는 18일 "과거에 대한 반성 없이 피해자가 잊는다고 해서 (통합이) 되겠느냐"며 "사과가 있어야 진정한 통합을 이룰 수 있다"고 말했다. 최근 '인혁당 재건위 사건' 관련 발언 등으로 과거사 논란에 휩싸인 박근혜 새누리당 후보 측에 사과를 요구한 것이다.
문 후보 측은 같은 이유에서 전두환·노태우 전 대통령은 물론, 경남고 선배인 김영삼 전 대통령도 찾아갈 계획이 없다고 이날 밝혔다. 그는 지난 17일 국립 서울현충원을 찾았을 때도 이승만·박정희 전 대통령 묘역을 제외하고 김대중 전 대통령 묘역과 사병 묘역만 참배했다.
문 후보 측 김경수 공보특보는 17일 밤 트위터를 통해 "역사의 화해란 가해자가 자기반성과 함께 피해자를 찾는 것이다. 거꾸로 피해자에게 반성하지 않는 가해자를 찾아가라고 요구하다니 어처구니가 없다"고 했다.
태풍 '산바' 피해복구를 위해 18일 경북 성주군 성주읍을 찾은 문 후보는 "나도 흔쾌한 마음으로, 형식적이 아니라 진정성을 갖고 박 전 대통령 묘역을 참배할 때가 하루빨리 오기를 바란다"고 말했다. 또 "과거에 대한 반성이 있다면 얼마든지 그럴 수 있다. 그렇게 하고 싶다"고 했다. 그는 "과거 군부독재 권력을 뒷받침했던 것이 공화당·민정당이고 이름만 바꿔서 지금 새누리당이 됐다"며 "군부독재와 권위주의 체제로 국민들에게 고통을 줬고 인권유린을 했던 정권의 과거를 인정하고 그에 대한 진정한 반성을 해야 한다"고 말했다. 박근혜 후보의 봉하마을 참배 등 '통합 행보'를 겨냥해서는 "그게(반성하고 사과하는 것이) 진정한 통합 아니겠느냐. 그렇게 해서 된다면 내가 제일 먼저 박 전 대통령 묘역에 참배하겠다"고도 했다.
정치권에선 "문 후보가 야권후보로서 공고히 자리매김하기 위해 박근혜 후보에 대해 각 세우기에 나섰다"는 해석이 나왔다. 안철수 서울대 융합과학기술대학원장과의 후보 단일화에 대비한 야권 핵심 지지층 결집용이라는 얘기도 나오고 있다.