인혁당(인민혁명당) 사건은 1964년 북한의 지령을 받아 지하조직을 만들고 국가 변란을 주도한 혐의로 41명이 구속된 '1차 인혁당' 사건과 1974년 인혁당을 재건하려 한 혐의로 23명이 구속 기소된 '2차 인혁당' 사건으로 구분된다.
박범진 전 의원은 지난 2010년 증언록에서 "(1964년 1차) 인혁당 사건은 조작이 아니다. 입당할 때 문서로 된 당의 강령과 규약을 봤고 북한산에 올라가서 오른손을 들고 입당 선서를 한 뒤 참여했다"고 했다. 박근혜 후보가 이날 "여러 증언을 감안해야 한다"고 말한 것은 박 전 의원의 발언 등을 염두에 둔 것으로 보인다는 게 측근들 설명이다.
이번에 논란이 된 건 2차 사건이다. 이 중 8명에 대해 1975년 대법원에서 사형이 확정된 지 18시간 만에 형(刑)이 집행됐다. 2007년 재심이 청구돼 무죄가 선고됐고 국가에서 배상도 했다.