손연재 최종 모의고사서 '런던 희망가'

'리듬체조 요정' 손연재(18·세종고·사진)가 런던올림픽을 앞두고 치른 '최종 모의고사'에서 개인종합 9위를 기록하며 올림픽 결선 진출 가능성을 높였다.

손연재는 14일 벨라루스 민스크에서 열린 국제체조연맹(FIG) 리듬체조 월드컵 시리즈 최종전 예선에서 후프 28.050점, 볼 26.300점, 곤봉 27.250점, 리본 28.125점으로 종합점수 109.725점(종합 9위)을 받았다. 지난 4월 펜자 월드컵(112.200점·종합 4위), 5월 타슈켄트 월드컵(112.900점·종합 5위) 등에 비하면 낮은 성적이다.

실수 없이 연기한 후프와 리본에서는 각각 6위, 7위를 기록해 상위 8명이 진출하는 종목별 결선에 올랐다. 후프와 리본은 손연재가 올 시즌 월드컵 대회에서 한국 선수로는 처음으로 동메달을 따냈던 종목이다. 볼 연기에서는 공중으로 던진 볼을 등 뒤에서 팔로 받아내는 마무리 동작을 하던 중 볼을 놓치면서 볼이 매트 밖으로 벗어나는 큰 실수를 했다. 곤봉에서도 막판 작은 실수로 28점을 넘지 못해 결선 진출에 실패했다. 15일 열린 결선에서는 후프 27.875점으로 6위, 리본 27.975점으로 7위를 기록했다.

손연재는 이번 대회 전까지 4번의 월드컵 대회에 출전했다. 특히 지난 대회에서는 전 종목 28점대에 들며 가파른 성장세를 보였다. 이번 대회에는 런던올림픽에 각국 대표로 출전할 상위권 선수들이 대부분 출전했고, 중립국 출신이 중심이 되는 심판진 구성도 올림픽과 비슷해 '미리 보는 올림픽'이나 다름없었다.

손연재가 개인종합 11위에 올라 올림픽 티켓을 따냈던 작년 세계선수권대회 '톱 10' 가운데 8명이 출전했다. '리듬체조 여제' 예브게니아 카나예바(118.650점·개인종합 1위) 등 러시아 선수 3명이 이번 대회 최상위권을 휩쓸었으나 올림픽에서는 국가별 출전 선수가 2명으로 제한된다.

올림픽에 걸려 있는 리듬체조 금메달은 개인종합과 단체전 2개다. 월드컵 대회와 달리 종목별 결선이 없다. 손연재는 2008 베이징올림픽에서 신수지가 세운 역대 최고 성적(12위)을 넘어 24명 중 상위 10명이 나서는 결선 진출을 1차 목표로 삼고 있다.

손연재는 지난달 7일부터 3주간 크로아티아에서 '지옥훈련'을 견뎌냈다. 섭씨 35도를 오르내리는 찜통 같은 천막 안에서 과일 샐러드, 닭가슴살, 요구르트만 먹고 하루 8~9시간씩 훈련했다. 손연재는 "올림픽과 비슷한 조건을 갖춘 대회에서 후프·리본 28점대를 기록한 것은 매우 기쁘고 희망적인 결과"라고 말했다. 손연재는 러시아 노보고르스크센터로 돌아가 마무리 훈련을 한 뒤 21일 올림픽이 열리는 영국으로 이동한다.