충남도가 외국기업의 투자 유도 등을 위해 도내 북부권에 외국인학교 설립을 추진키로 했다.
도는 14일 도내 외국 투자기업 직원, 외국인 교원의 정주여건을 개선하기 위해 '외국인(국제)학교 설립 타당성 검토 연구용역'을 추진한다고 밝혔다. 외국인 증가로 학교 설립 수요가 늘었고, 외국기업의 투자 활성화를 위해선 정주여건 개선이 시급하다는 지적이 제기됨에 따라 충남발전연구원에 용역을 발주키로 한 것이다.
그동안 도내 외국인기업 임직원 수는 꾸준히 증가했지만 이들의 자녀를 수용할 외국인학교가 없어 불만을 샀다. 특히 외국인기업이 집중된 도내 북부권을 중심으로 외국인학교 설립 필요성이 제기돼 왔다. 도내 전체 외국인 투자기업 170여개 중 75%인 128개가 북부권에 집중돼 있기 때문이다. 또 황해경제자유구역 지정, 국제과학비즈니스벨트 기능지구 선정 등에 따라 외국 투자요인이 증가하고 있다.
도에 따르면 충남 북부권 4개 시·군(천안·아산·서산·당진)의 외국인 초·중·고교생은 800여명 선으로 나타났다. 외국인학교 설립은 도가 최근 4·11 총선 및 대선 등의 공약에 반영되도록 선정한 지역현안사업에도 포함됐다.
이에 따라 충남발전연구원은 설립 타당성 및 파급효과, 설립 규모, 후보지역, 추진·운영주체 선정, 도입 모형 등을 분석할 방침이다.
하지만 외국인학교를 신설하려면 정부의 지원 확보가 관건이다. 도는 7월쯤 나올 용역 결과에서 설립 타당성이 입증되면 정부의 허가와 지원을 이끌어내 학교 설립에 박차를 가한다는 계획이다.