언론정보학을 전공한 후안니요(28)씨는 4년 전 졸업을 한 학기 남겨놓고 마드리드의 한 유명 기업에 인턴으로 취업했다. 하지만 3년이 지나도록 정규직 채용 기회는 오지 않았다. "채용 계획을 물었더니 수백 명의 이름이 적힌 '인턴 희망자 명단'을 보여주더군요. '인턴으로 일하기 싫으면 나가라'는 얘기였어요."
결국 그는 사표를 냈고, 1년 넘게 무직 상태다. 그렇다고 남은 공부를 마치고 졸업할 생각도 없다. 그는 "디자인 전공 학위를 딴 여자 친구도 옷가게 점원으로 일할 만큼 일자리 사정이 나쁘다"면서 "졸업생에겐 얼마 안 되는 대기업 인턴 기회도 없는 만큼 당분간 대학생 적(籍)을 유지한 채 부모님에게 기대 살 계획"이라고 했다.
후안니요씨는 요즘 스페인의 사회적 이슈가 된 '니니세대(Generacion Ni-Ni)'다. '공부도, 일도 하지 않는(ni estudia, ni trabaja) 젊은이'를 뜻하는 스페인 사회의 신조어다. 기업이 고임금·고복지 정규직 채용을 회피하는 상황에서, 경제 악화로 비정규직 일자리까지 급격히 줄어들자 아예 취업 희망을 접고 부모나 가족에게 기대어 사는 청년이 속출하는 것이다. 스페인 언론은 16~34세 연령층의 10~15%가 니니세대라고 추정하고 있다.
청년 문제 전문 기관 인후베(INJUVE)의 훌리오 카마초 원장은 "요즘 젊은이에겐 '열심히 노력하면 지금보다 더 나은 삶을 살 수 있다'는 희망이 없다"면서 "직장이나 학교보다 집에서 트위터·페이스북·인터넷 게임을 즐기며 현실에 안주하려 한다"고 했다.
니니세대의 출현은 젊은 층의 정규직 채용길이 꽉 막힌 것과 깊은 관련이 있다. 스페인은 CCOO(노조연맹)·UGT(노동총동맹) 등 사회당(PSOE) 정부의 재정적·정치적 지원을 받는 강력한 노동단체가 대기업과 공공기관의 근로 현장을 움켜쥐고 있는데, 정규직 임금이 비정규직의 2~3배 수준으로 유지되고 있고, 해고도 거의 불가능하다. 알카다대 토마스 나바로 교수(경제사회학부)은 "정규직 한 사람을 고용하려면 최고 2년치 연봉을 미리 적립해야 하고, 해고하면 퇴직금과 더불어 이들의 생활비(실업 수당)까지 지불해야 한다"고 말했다.
스페인의 수준 높은 복지 제도도 한몫했다. 감기 치료는 물론 성전환 수술까지 병원 진료 대부분이 거의 공짜고, 실직자에겐 2년간 실업수당을 주며, 보육과 교육 역시 무상으로 이뤄진다. 아이를 낳으면 무조건 2500유로(약 400만원)를 줬고(지금은 폐지), 노인들은 연금 이 외에 '요양 지원금'도 받는다. 사회당 정부가 부동산 거품 경제의 낙관적 분위기 속에서 마련한 것이다. 덕분에 9가구 중 1가구가 일절 근로 수입 없이 정부 복지로 생활하고 있다.
마드리드 엘 솔 광장에서 만난 아돌포(31)씨도 그중 한 사람이다. 그는 "2년 가까이 실직 상태지만 아이(5)와 홀어머니(65)를 포함한 세 식구가 육아·실업수당과 연금을 합쳐 월 2800유로(약 448만원)를 받는다"고 말했다. 그는 "일자리도 없고, 별로 일하고 싶은 생각도 없다"면서 "12월이면 실업수당(약 500유로)이 끊기지만, 절약해 생활하면 된다"고 했다.
설사 일하고 싶은 마음이 있어도 스페인 청년들이 직장을 갖기는 쉽지 않다. 실업률 22.6%(청년 실업은 46%)에 실업자 500만명이라는 수치처럼 일자리가 절대적으로 모자란다. 또 고복지와 높은 생활수준에 길든 청년들의 눈높이엔 '괜찮은 일자리'가 드물다.
스페인 일간지 엘 파이스(El Pais)에 따르면 현재 스페인 일자리의 절반 이상이 비정규직이고, 그중 절반은 월 600~800유로(약 96만~128만원)의 낮은 임금을 받는 인턴직이다. 산탄데르(은행)·텔레포니카(통신회사)처럼 질 좋은 일자리를 창출해야 할 우량 대기업들은 2000년 이후 해외시장으로 대거 진출하면서 국내 고용을 크게 줄였다. 얼마 남지 않은 내수 기업도 정규직을 피해 비정규직과 인턴만 뽑는 상황이다.
반면 스페인 고용의 95%를 차지하는 영세·중소기업(상시 고용 인원 9명 이하인)의 사정은 점점 나빠지고 있다. 로렌조 아모르 스페인 자영업협회(ATA) 회장은 "스페인 정부는 지난 10년간 영세기업에는 불리하고 대기업과 공공기관 노조에 유리한 정책을 펼쳐왔다"면서 "그 결과 스페인의 중소기업 70%가 매일 폐업 위기와 싸워야 하는 상황에 처했다"고 말했다.
지방 정치인과 노조가 포퓰리즘에 물든 사이, 대기업은 해외로 빠져나가고 청년들은 일할 의욕을 잃은 나라…. 스페인은 이렇게 쇠락해가고 있다.