"여강모위(女强母偉)라고, 여성은 강하지만 어머니는 그보다 더 위대한 사람이에요."
23일 오전 춘천마라톤 출발선에 선 김명순(49)씨는 대한민국의 자랑스런 어머니였다. 김씨는 큰아들 전지수(21) 일병의 전투모를 쓰고 있었다. 이번 춘천마라톤은 김씨가 아들의 전투모와 함께 뛰는 18번째 마라톤이었다. 아들의 전투모에는 엄마가 아들을 생각하며 흘린 땀이 깊이 배여 있었다.
김씨의 마라톤은 큰 아들 전 일병의 입대와 함께 시작됐다. 전 일병은 지난 1월 강원도 철원의 군부대로 입대했다. 첫 면회를 간 지난 2월, 김씨는 최전방에서 혹한의 추위와 싸우며 나라를 지키는 아들을 위해 마라톤을 하기로 결심했다. 아들의 고통을 분담하기 위해 생각해낸 것이었다. 김씨는 "포기하고 싶은 마음을 버리고 42.195km를 완주하는 마라톤과 2년간 나라를 지키기 위해 노력하는 아들의 군 복무가 비슷하다"고 말했다. 김씨는 면회 자리에서 아들 전씨가 쓰고 있던 이등병 전투모를 받아왔다.
아들의 전투모를 받아온 김씨는 지난 2월 서울에서 열린 고구려 마라톤에서 처음 마라톤에 도전했다. 초보자들은 10km 코스부터 시작하지만 김씨는 첫 마라톤 대회부터 풀코스를 선택했다. 김씨는 "아들이 나라를 지키기 위해 그렇게 고생하는데 엄마로서 처음부터 쉬운 코스로 시작할 순 없었다"고 말했다.
하지만 풀코스 완주는 자신과의 싸움이었다. 첫 도전 때는 10km 지점부터 거의 걸어왔다. 주변에서 달리던 사람들은 모두 "첫 도전에 풀코스는 무리"라며 포기를 권유했다. 함께 달리던 남편조차 "이제 그만하면 됐다"고 말했다. 하지만 김씨는 포기할 수 없었다.
김씨는 "아들의 전투모를 쓰고 뛰는데 포기하면 약한 엄마가 될 것 같았다"고 말했다. 그리고 김씨는 첫 풀코스 도전을 5시간1분의 기록으로 완주했다. 이후 김씨는 매달 열리는 마라톤 대회를 찾아다니며 마라톤 풀코스를 완주했다. 지난 9월에는 아들이 군 복무하던 강원도 철원에서 마라톤을 뛰었다. 김씨는 "마라톤 코스에 나와있던 군인들이 다 우리 아들 같더라"며 "대한민국 엄마 대표로 군인들과 하이파이브했다"고 말했다.
김씨의 마라톤 도전에는 남편 전상배(51)씨도 함께 했다. 2002년부터 마라톤을 뛰기 시작한 전씨는 아들을 위해 마라톤을 뛰겠다는 부인 김씨의 결정에 쌍수를 들고 환영했다. 전씨와 김씨 부부는 매일 새벽 함께 운동하고 회사에 출근했다. 같은 회사에서 일하는 부부는 출퇴근 시간에도 달리며 마라톤을 준비했다. 김씨가 처음 마라톤 풀코스를 뛸 때 페이스메이커를 해준 것도 남편 전씨였다. 김씨는 "남편이 없었으면 마라톤 풀코스는 뛸 엄두도 못냈을 것"이라고 말했다.
김씨는 이날 5시간3분48초의 기록으로 춘천마라톤 결승점에 골인했다. 처음 뛰어보는 춘천마라톤 코스는 결코 쉽지 않았다. 페이스 조절에도 실패한데다 35km 지점을 통과할 때 다리에 경련이 일어나 그대로 주저앉을 뻔 했다.
김씨는 "너무 힘들어서 포기할 뻔 했는데 쓰고 있는 우리 아들 전투모가 생각났다"라며 "오늘도 아들 덕분에 끝까지 다 뛰었네요"라고 말했다. 김씨의 막내아들 전도영(9)군은 김씨의 팔다리를 주무르며 "엄마, 오늘도 진짜 최고야!"라고 말했다.