부산 기장군 기장읍에 있는 남산 봉수대가 현재까지 남한에서 확인된 봉수대 유적 중 가장 크고 오래된 것으로 확인됐다. 봉수대는 횃불과 연기를 이용해 급한 소식을 전하던 옛날의 통신수단. 멀리 바라보기 좋은 높은 산봉우리에 설치해 낮에는 연기로, 밤에는 불빛으로 신호를 보냈다.
매장문화재 전문조사기관인 울산문화재연구원(원장 이겸주)은 남산 봉수대 유적에 대한 발굴조사 결과 처음 만든 시기와 구조, 규모 등을 확인했다고 19일 밝혔다. 조사 결과 이곳에서는 연기를 올리는 시설인 연대(煙臺)와 연기를 피우던 시설인 연소실, 방호벽, 부속 건물터 등이 드러났다.
당초 지표상에는 남산 봉수대의 연대 일부(지름 7m, 높이 4.5m)만 드러난 상태였으나, 발굴조사를 통해 드러난 규모는 방호벽 기준으로 지름 14m, 연대 높이 5m, 둘레 220m에 이르는 것으로 나타났다. 이는 현재까지 남한에서 발굴된 봉수대 중에는 가장 큰 것이다. 부속 건물터(규모 7.5m×4.1m)에서는 고려시대의 대표적 유물들인 어골문(魚骨文·생선뼈 무늬) 기와와 고려청자가 발견됐다. 조사단은 "고려시대 봉수대 부속 건물터가 남한에서 발굴된 것은 처음"이라고 말했다.
남산 봉수대가 언제 처음 만들어졌는지는 그동안 정확히 알 수 없었다. 조선 초기 기록인 '경상도지리지'(1425)에 처음 명칭이 나타난다는 점에서 고려시대부터 봉수대가 있었을 것이라고 막연히 추측돼 왔을 뿐이다. 하지만 이번 발굴조사 결과 하부 퇴적층에서 고려청자와 어골문 기와가 출토됨에 따라 봉수대 역사가 적어도 고려시대로 거슬러 올라간다는 것이 분명해졌다고 조사단은 덧붙였다.