오세훈 서울시장은 자신의 시장직까지 걸었던 이번 무상급식 주민투표에서 유효투표율(33.3%) 달성에 실패해 사퇴가 불가피해졌다. 민선(民選) 서울시장으로는 처음으로 재선에 성공한 지 불과 1년여 만에 시장직을 내놓게 될 처지에 놓인 것이다. 특히 오 시장은 이번에 시장직 사퇴뿐만 아니라 내년 대통령 선거 불출마도 선언했다. 당분간 야인(野人)으로 돌아가 정치적 재기의 기회를 모색할 것으로 보인다.
오 시장이 이번 주민투표를 계기로 야권의 무상 복지 공세에 과감히 맞섬으로써 보수 진영의 아이콘으로 자리매김했다는 평가가 나오고 있다. 특히 민주당의 투표 거부운동 속에서 '반쪽'으로 치러진 이번 주민투표의 투표율(25.7%·215만9095표)이 자신이 작년 6·2 지방선거에서 얻었던 득표율(25.4%·208만6127표)보다 더 높았다는 점에서 오 시장에 대한 지지가 만만치 않음이 입증됐다.
"오 시장이 25.7%의 투표율을 이뤄낸 만큼 내년 총선에서 오 시장의 도움이 절실할 수 있다"는 말도 나온다. 비록 대선 불출마를 선언했지만 그의 뜻과는 무관하게 박 전 대표에 맞설 대항마로 오 시장의 정계 복귀를 요구하는 목소리도 나올 것이란 전망도 있다. 친이계 핵심 의원은 "복지 포퓰리즘에 대한 부작용이 곧 나타날 수 있는 만큼 그가 재평가를 받게 될 날이 올 것"이라고 했다.
하지만 오 시장이 이번 주민투표 추진 과정이나 시장직을 거는 문제와 관련해 당과 협의를 제대로 거치지 않은 점 등을 놓고 "오 시장 개인의 정치적 선택이 당을 위기로 몰아넣었다"는 비판이 여권 내에서 나오는 것은 그에게 부담스러운 대목이다.
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