경북 봉화에서 발원해 낙동강에 합류하는 내성천은 모래가 많아 조선시대에 '사천(沙川)'으로 불렸다. 댐 건설과 도시 개발로 수많은 모래강이 사라진 지금, 내성천은 모래강의 원형을 아직도 간직하고 있는 강이다.
KBS 1TV '환경스페셜'은 10일 밤 10시 방송되는 특집 2부작 '강과 생명' 중 1부 '모래강의 신비'에서 모래지형이 한반도의 자연과 생태, 사람들의 정서에 남긴 궤적을 추적한다. 17일에는 2부 '소리 잃은 강'이 방송된다. 조선의 실학자 이중환은 그의 저서 '택리지'에서 사대부가 살기 좋은 조건으로 "마실 물이 좋아야 한다"며 "토질이 모래땅이면 우물물도 맑고 차다"고 했다. 이처럼 모래는 자연적 필터 역할을 한다. 산업단지 오·폐수가 대량 유입되는 낙동강의 수질이 하류로 내려오면서 오히려 좋아지는 것도 강물 속 모래의 여과 작용 때문이다. 한반도 강은 '모래의 강'이라 할 만큼 모래가 많았다. '모래내', 즉 '사천(沙川)'이란 지명은 우리 환경 조건에서 모래가 필수적이었음을 말해준다. 고려시대 한강은 사평도(沙平渡·모래 평야의 강)라 불렸고 특히 낙동강은 '모래 반 물 반'이었다.
하지만 각종 공사로 지금은 총 5.7억㎥의 모래가 사라진 상황이다. 제작진은 "강과 습지, 인간과의 완충 지대인 모래톱이 사라지면서 생태환경과 인간생활에 부정적인 결과를 가져올 것"이라고 했다.