"일반약 약국 외 판매, 심야·주말엔 허용 검토"

감기약·소화제 같은 일반의약품(OTC·처방전 없이 살 수 있는 약)을 수퍼마켓·대형마트 등에서 판매하도록 제도를 고치는 방안이 추진된다. 진수희 보건복지부 장관은 지난 14일 가진 기자 간담회에서 "주말·심야 등 (일부 약국이 문을 닫는) 취약시간대에 한해 일정 규모를 갖춘 곳에서 일반 약을 판매하는 방안을 찾고 있다"고 밝혔다.

진 장관은 "취약시간대 의약품 구입 불편을 해소하기 위한 다양한 방안을 검토하고 있다"며 이같이 말했다.

진 장관의 발언은 약국이 아닌 곳에서 일반 약을 파는 것은 안전성 등을 담보할 수 없기 때문에 불가하다는 기존 방침을 수정한 것으로 풀이된다.

진 장관은 "다만 규모가 매우 작은 가게에서까지 의약품을 팔게 하는 데 문제가 있다는 입장에는 변화가 없다"고 했다.

의약품은 의사의 처방전이 있어야만 구할 수 있는 '전문의약품'과 처방전 없이도 살 수 있는 '일반의약품'으로 나뉜다. 올 초부터 '가정상비약 약국 외(外) 판매를 위한 시민연대' 등이 조직돼 해열제·지사제·소화제 등의 상비약은 수퍼마켓 등에서도 판매할 수 있도록 해달라고 요구해왔다.

진 장관은 또 "판매장소를 완화하더라도 약사가 관리하도록 할 필요가 있다"며 "일정 수준의 교육을 받은 '약 판매사'가 판매와 복약지도를 하는 일본의 사례를 연구하고 있다"고 말했다.

복지부는 일반 약의 판매 시간대, 판매업소, 판매자의 기준 등에 대한 제한을 두겠다는 방침이지만, 어떤 형태로든 '약국 외 판매'가 허용되면 약사가 독점해 온 의약품 판매시장의 진입 장벽이 낮춰지게 된다. 대한약사회는 "일반 약의 약국 외 판매에 반대한다는 입장에서 달라진 것은 없으며, 복지부와는 관련한 어떤 협의도 없었다"고 밝혔다.