삼성 류중일 신임 감독은 이승엽이 일본에서 선수 생활을 마무리하는 걸 원한다고 밝혔다. 하지만 이승엽이 향후 삼성에 돌아오는 걸 원할 경우엔 당연히 생각해볼만한 문제라고 했다.
류 감독의 사령탑 선임으로 인해 삼성은 구단 자체로는 거의 처음으로 프랜차이즈 스타 출신이 지휘봉을 잡는 사례를 만들어냈다. 향후 삼성은 프랜차이즈 색깔을 더욱 강화해나갈 것으로 전망된다.
역시 이승엽을 언급하지 않을 수 없다. 최근 오릭스와 2년짜리 계약을 한 이승엽은 "선수로서 마지막엔 삼성에서 마무리하고 싶다"는 의사를 밝혔다. 그런데 팀 리빌딩을 중시하는 선동열 감독 체제하에선 이승엽이 오고 싶어도 삼성 유니폼을 다시 입는 게 힘들어보였던 게 사실이다. 이승엽 역시 삼성의 상황에 따라 친정팀 복귀가 힘들 것이라는 사실을 잘 알고 있었다.
얘기가 달라졌다. 류 감독 취임과 함께 삼성은 지역 팬들을 더 끌어모으기 위한 정책 방향을 펼칠 것으로 보인다. 그렇다면 최고의 스타였던 이승엽을 언급하지 않을 수 없다.
류중일 감독은 이승엽의 경북고 선배다. 류 감독은 "그렇지 않아도 올해 승엽이와 두차례 만나 식사를 했었다. 내 개인적인 의견으로는 승엽이가 일본에서 선수 생활을 마치는 게 좋다고 생각했다. 그래서 승엽이에게도 그렇게 얘기해줬다"고 말했다. 만에하나 국내 복귀후 좋은 성적을 내지 못할 경우엔 '국민타자'의 명성에 흠이 생길 수 있다는, 선배로서의 조언이었다.
류 감독은 "그때는 그때고, 이젠 내가 감독 입장이 됐으니 승엽이 문제도 생각해봐야 할 것 같다"고 말했다. 만약 내년 시즌을 마친 뒤 이승엽이 삼성 복귀를 원할 경우엔 고려해볼 사안이라는 의미다. 물론 이승엽의 복귀 문제는 류 감독만이 아니라 삼성 구단 차원에서도 논의가 이뤄져야 할 안건이다.
한편 류 감독은 이날 코칭스태프 개편은 거의 없을 것이라고 밝혔다. "우리쪽 코치들이 이미 다 계약을 마친 상태다. 다른 팀도 마찬가지라서 새로운 코치를 데려올만한 상황도 아니다. 다만 작전 수비 분야에선 코치 보강이 필요할 것 같다"고 설명했다. 따라서 오치아이 에이지 투수코치 역시 내년에도 삼성에 남게 될 전망이다. 류 감독은 "큰 변화 없다고 보면 된다. 구단과 의논을 하겠다"고 말했다. 김남형 기자 star@sportschosun.com