"한국으로 오는 것은 복귀가 아니라 도전이다."
용인대에서 특강에서 박찬호는 한국 복귀 의미를 전했다. 박찬호는 '국내 복귀 시기'를 묻는 대학생의 질문에 "이전까지 한국 복귀는 조국에 대한 그리움이었다. 하지만 이제는 마음이 조금 바뀌었다. 한국 야구에 또다른 배움이 있을 것이라고 생각한다"며 "지금 한국 야구는 엄청난 성장을 했다. 나 역시 이젠 복귀가 아니라 도전이라고 말해야 할 것"이라고 했다.
이어 그는 "몸이 된다면 한국으로 돌아오고 싶다. 하지만 좋은 성적으로 보답할 수 있을지는 장담 못하겠다"며 급성장한 한국 야구에 대해 경의를 표했다.
그 시기에 대해선 구체적으로 밝히지 않았다. 박찬호는 "주변에서 힘이 있을 때 돌아오라고 하시는데 분명 (한국으로 돌아오는 것은) 저의 미래가 될 것"이라고 강조해 한국 복귀의 뜻이 있음을 분명히 밝혔다.
은퇴 이후의 계획에 대해서도 처음으로 입장을 밝혔다.
그는 "한 회사의 경영자가 될 수 도 있고, 야구 지도자, 자선 사업가 등 많은 분야에서 일할 수 있을 것이라고 생각한다"며 "지금 구체적으로 무엇을 하겠다고는 말할 수 없다. 하지만 어떤 일이 나를 행복하게 만들어주고 보람을 주는 길인지 선택하는 게 마지막 숙제라고 생각한다"고 덧붙였다.
용인=신창범 기자 tigger@sportschosun.com