정부가 쌀, 시멘트, 중장비 등의 품목을 수해 지역에 지원해 달라는 북한의 요청에 대해 긍정적으로 검토하는 것으로 알려졌다.
정부 고위관계자는 “북한이 수해 지역에 비상식량과 의약품 대신 쌀과 시멘트, 중장비 등을 보내달라고 요구해 이를 수용하는 방안을 논의 중”이라며 “아직 결정은 안됐지만, 논의의 흐름이 긍정적인 상황”이라고 밝혔다.
그는 “쌀이나 시멘트 등을 보낸다고 해도 인도적 지원에 한정된 것”이라며 “대북 대응의 원칙이 깨지는 것은 아니다”라고 말했다. 정부는 쌀, 시멘트, 굴착기, 자동차 등 북한의 요청 품목 가운데 어떤 품목들의 지원이 가능한지, 양은 어느 정도로 해야 할지 등을 놓고 논의 중인 것으로 알려졌다.
그간 우리 정부는 쌀, 중장비, 시멘트 등 북한이 요구한 지원품목이 군사용으로 전용(轉用)될 가능성이 있는 것이라서 원칙적으로 지원대상에 배제해 왔다. 정부가 이런 품목에 대해 지원을 검토하고 나선 것은 북측이 지난달 나포한 대승호와 선원 7명의 송환 의사를 밝힌 것과도 연관이 있다는 분석이 나온다.
앞서 대한적십자사는 지난달 말 조선적십자회에 수해지원 의사를 전달하고 의약품, 생활용품, 비상식량 등을 100억원 규모로 지원하겠다는 통지문을 발송했다. 이에 대해 북측 조선적십자회는 지난 4일 오후 한적(韓赤) 앞으로 쌀과 중장비, 시멘트 지원을 요청하는 통지문 답장을 보냈다.
이명박 대통령은 7일 한나라당 안상수 대표와의 월례 회동에서 대북 정책과 관련해 "국민 수준이 높고 국민도 지켜보고 있다"며 "대북지원도 적절히 하려고 한다. 대한적십자사에서 지원하려고 하는데 이것도 일보 전진"이라고 말했다.