"완성된 정수장치가 아니라, 지하수 오염지역에 정수장치 제작기술을 전수했습니다. 물고기가 아니라 물고기 잡는 법을 가르쳐준 것이죠."(광주과학기술원 환경공학부 김경웅 학부장)
광주과학기술원(GIST·총장 선우중호) 환경공학부 김경웅·조재원 교수는 그동안 자체 개발한 정수장치를 식수가 부족한 지역에 무상으로 보내주는 봉사활동을 펼쳐왔다. 지금까지 캄보디아·케냐·수단·아이티·베트남·몽골 등 요청이 있는 곳에 우선적으로 정수장치를 공급했다.
두 교수는 지난 21일 베트남 칸터대학교를 찾았다. 이번에는 정수장치가 아닌 정수장치 제작기술을 직접 전수하기 위해서였다.
GIST와 칸터대는 그동안 베트남 안장성(An Giang Province) 지역을 중심으로 지하수 비소 오염문제를 해결하기 위한 사업을 공동으로 벌여왔다. 안장성 지역이 포함된 메콩델타 유역은 비소 오염 범위가 광범위하고 상태 또한 매우 심각하여, 장치 기증만으로는 먹는 물 부족을 근본적으로 해소하는 데 한계가 있었다.
대표적 발암물질인 비소는 오염된 물과 토양에서 재배된 농작물 등의 섭취를 통해서 인체에 흡수된다. 뼈나 내장에 축적되며 배출이 어렵고 만성 중독을 일으킨다. 메콩강 유역인 베트남·캄보디아 등의 농촌지역의 경우 정수처리되지 않은 지하수들이 직접적으로 음용되고 있어 많은 사람들이 비소중독의 위염에 노출되어 있다.
김·조 교수팀은 이번에 칸터대의 구엔 미 호아(Nguyen My Hoa) 교수와 공동워크숍을 열고, GIST가 보유한 '나노막 여과기술을 이용한 정수장치' 기술을 전수했다. 또 웅진케미칼 지원을 받아, 정수장치의 필수부품인 나노막도 함께 전달, 안장성 현지 전문가들이 손쉽게 정수장치를 만들 수 있도록 했다.
김 교수는 "기술을 전수받은 현지 전문가들이 직접 정수장치를 제작할 수 있게 되면, 고통받는 지역 주민들에게 보다 손쉽게 맑은 물을 공급해 줄 수 있을 것"이라고 말했다.