6·2 지방선거 공식 선거운동 기간이 시작된 20일, 여야는 지도부가 총출동해 전국 곳곳에서 본격적인 유세활동을 벌이는 등 13일간의 '레이스'에 돌입했다.
한나라당 지도부는 이날 오전 서울 여의도 당사에서 필승을 다지는 회의를 가진 뒤 전국으로 흩어져 선거운동을 벌였다. 이날은 특히 정부의 천안함 진상조사 발표날인 점을 감안, '국민 단합'을 강조했다. 경기 수원, 충남 천안, 충북 청주를 누비며 지원유세를 한 정몽준 대표는 저녁에는 서울로 돌아와 서울 망원동 월드컵시장, 신촌 일대에서 한나라당 지지를 호소했다. 그는 "이번 선거는 일을 하려는 세력과 일을 못하게 하려는 세력, 경제를 살리려는 세력과 경제의 발목을 잡는 세력 간의 대결"이라고 했다. 김무성 원내대표도 경기 가평→강원 춘천·원주→경기 여주·이천을 오가며 당 소속 후보들을 지원했다.
민주당 정세균, 민주노동당 강기갑, 창조한국당 송영오, 국민참여당 이재정 대표 등 야권 지도부는 야4당 단일화후보인 유시민 경기지사 후보 출정식에 함께 참석하는 것을 시작으로 선거운동을 본격화했다. 야4당 지도부는 이어 서울의 민주당 한명숙 시장 후보, 울산의 민노당 김창현 시장 후보 출정식에도 함께 참석했다. 정세균 대표는 "김대중·노무현 대통령이 지금은 살아계시지 않지만, 우리 개혁진영은 이명박 정권을 확실하게 심판하고 견제하기 위해서 하나가 됐다"며 지지를 호소했다.
이번 선거 최대의 격전지인 서울시장 선거에 나온 여야 후보들은 이날 0시부터 선거운동에 돌입했다. 가락농수산물시장에서 선거운동을 시작한 한나라당 오세훈 후보는 우림시장, 건국대 입구, 대학로 등지에서 "선진 미래세력, 깨끗하고 능력 있는 한나라당 후보에게 표를 몰아달라"고 했다. 민주당 한 후보도 0시에 동대문시장 일대에서 선거운동을 시작했는데, "역전의 드라마를 만들어 반드시 사람이 중심인 '사람특별시'를 이뤄내겠다"고 말했다.
격전을 펼치고 있는 한나라당 김문수 후보와 참여당 유시민 경기지사 후보는 천안함 침몰사건을 놓고 대립각을 세웠다. 김 후보는 유세에서 "우리를 아프게 하는 건 천안함 용사 46명의 죽음이 자작극, 모략선동이라고 하는 주장들"이라고 야당을 비판했고, 유 후보는 국회 기자회견 등에서 "(적의 침투를 막지 못하는 등) 안보범죄를 저질러놓고 이를 선거에 이용하려는 데 분노를 금할 수 없다"며 정부·여당에 공세를 취했다.
자유선진당 이회창 대표는 지상욱 서울시장 후보 선거사무소에서 출정식에 참석한 뒤 충청도에서 거리 유세를 펼쳤고, 서울시장에 출마한 진보신당 노회찬 대표는 용산참사가 발생했던 현장에서 첫 유세를 시작했다.