천안함 46용사(勇士)의 '마지막 작전'이 끝났다. 29일 오전 10시 경기도 평택 해군 제2함대사령부 안보공원에서 '고(故) 천안함 46용사(勇士) 영결식'이 해군장(葬)으로 엄수됐다.
이명박 대통령과 김형오 국회의장, 이용훈 대법원장, 전두환 전 대통령, 전군 주요지휘관과 유가족 등 2800명이 이들의 마지막 가는 길을 배웅했다.
영결식은 희생 장병들에 대한 경례와 묵념으로 시작됐다. 이 대통령은 희생 장병 46명에게 일일이 화랑무공훈장을 추서했다. 천안함 생존장병인 김현래 중사는 추도사에서 "그대들을 천안함 속에 남겨둬서 미안하다. 끝까지 함께하지 못해 죄송하다"며 눈물을 흘렸다.
조국의 바다를 지키다 스러진 영령들의 넋을 기리는 조총 9발이 발사됐고, 모든 함정에서는 10초간 기적을 울렸다. 해군 군악대 중창단 20명이 천안함 용사들이 평소 즐겨 부르던 '바다로 가자'와 '천안함가(歌)'를 불렀고, 천안함 생존장병 46명이 46용사 영정을 들고 전우의 마지막 길을 함께했다. 영현과 영정은 정박한 함정에서 울리는 기적 소리와 함께 해군 정모와 정복을 상징하는 흰색과 검은색 풍선 3000개를 뒤로 하고 2함대 정문을 나섰다.
46용사 영현은 이날 오후 3시 국립대전현충원 사병묘역에 안장됐다. 가로 10위, 세로 5위씩 165㎡ 규모로 조성된 합동묘역 맨 앞줄 중간에는 '서해안 임무수행 중 희생된 천안함 46용사가 잠들어 있는 곳입니다'라는 내용을 적은 표지석이 세워졌다. 해군군악대 중창단이 '님이시여' '떠나가는 배'를 합창하는 가운데, 유족들은 눈물을 흘리며 "이렇게는 보낼 수 없다"며 울부짖기도 했다.
안장식을 마친 천안함 46용사 유가족들은 30일 백령도 침몰 해역에서 합동위령제를 지내기로 했다.