한명숙 전(前) 국무총리의 뇌물수수 혐의 사건 선고 공판을 하루 앞둔 8일, 검찰이 한 전 총리가 별도의 불법 정치자금을 받았다는 의혹을 제기하고 나섰다. 야권과 법조계 일각에서는 "검찰이 무죄판결이 나올 것으로 보이자 '망신주기' 수사를 시작한 것 아니냐"는 평가를 내놓고 있다.
서울중앙지검 특수1부는 8일 오전 H건영과 자회사인 K사, 또 이 회사들의 회계를 맡은 회계법인을 전격 압수수색했다. 한 전 총리가 H건영 측으로부터 거액의 불법 정치자금을 받았다는 진술을 확보, 사실 여부를 확인하기 위한 차원인 것으로 전해졌다. 검찰은 H건영이 한 전 총리의 정치적 기반인 경기 고양시에 있는 것으로 볼 때, 거액의 후원이 있었을 가능성이 높은 것으로 판단하고 있다.
야권은 검찰의 수사시작 시점에 거세게 반발하고 있다. 9일 오후 2시엔 한 전 총리가 곽영욱 전 대한통운 사장에게서 5만달러를 받은 혐의에 대한 선고 공판이 예정돼 있다. 선고 결과를 예단할 수 없지만, 공판 과정에서 검찰은 '부실수사'를 했다는 지적을 받았다. 공판 과정 중 곽 전 사장은 "한 전 총리에게 5만달러를 줬다"는 진술을 "한 전 총리가 보는 앞에서 5만달러를 의자에 두고 나왔다"로 번복했기 때문이다.
이 때문에 법조계에선 검찰이 조급한 나머지, 선고 직전 압수수색을 한 것 아니냐는 비판이 나온다. 한 법조계 인사는 “야권이 반발할 게 불보듯 뻔한데 급하게 밀어붙인 것으로 볼 때, 검찰이 재판 결과에 자신이 없는 것 아니냐는 생각이 든다”고 말했다.
하지만 검찰 관계자는 “선고공판을 하루 앞두고 새로운 수사를 한다는 비판을 예상했지만, 검찰 입장에서 새로운 제보가 들어왔는데 수사를 하지 않을 수는 없다”고 말했다.
이날 압수수색은 겉으로 보기엔 9일 재판과는 상관없어 보인다. 일단 압수수색을 벌인 특수1부가 한 전 총리의 5만달러 수수 의혹에 대한 재판을 벌이고 있는 특수2부와는 다르다. 각기 다른 부서에서 5만달러 수수 의혹과 불법 정치자금 수수 의혹을 수사하고 있는 모양새다. 혐의를 입증하기 위해 다른 혐의를 들이대는 ‘별건(別件)’ 수사가 아니라, 전혀 다른 혐의를 다루는 ‘신건(新件)’ 수사가 시작됐음을 강조하는 것이다.
현재로선 9일 선고에 앞서 검찰이 새로운 증거를 재판부에 낼 가능성도, 또 재판부가 이를 증거로 채택할 가능성도 낮아 보인다. 하지만 법조계에선 “5만달러를 받았다는 의혹과 함께 골프빌리지 무단 사용을 들고 나온 검찰이, 이번엔 거액 정치자금 의혹을 덧붙여 한 전 총리 진술의 신빙성을 떨어뜨리려 하는 것으로 보인다”는 지적이 나온다.
애초 재판부는 6·2 지방선거에 영향을 주지 않기 위해 한 전 총리의 5만달러 수수 의혹 사건에 대해 집중심리를 진행했다. 하지만 검찰이 이날 제기한 불법 정치자금 수수 의혹은 어떤 형태로든 6·2 지방선거에 영향을 미칠 것으로 보인다.
검찰은 재판부가 5만달러 수수의혹에 대해 어떤 판결을 내리는지에 상관없이, 불법 정치자금 수수 의혹 수사를 계속할 계획이다. 민주당의 유력한 서울시장 후보인 한 전 총리에겐 한달여 후 후보자 등록 신청(5월 13~14일), 선거운동 시작(5월20일), 부재자투표(5월 27~28일), 선거일(6월 2일) 등 공식 선거일정이 기다리고 있다.