군사 및 군함 전문가들은 28일 운동장만한 88m짜리 초계함이 순식간에 두 동강 나서 침몰했다면 "일시에 엄청난 폭발이 있었을 것"이라고 입을 모았다. 그러나 그런 폭발력이 기뢰·어뢰 등 '외부 충격' 때문인지, 적재한 폭약·유류 등 '내부 폭발' 때문인지에 대해선 다소 의견이 갈렸다.
①해군 작전사령관 출신 A씨
"내부 폭발로는 그런 파괴력이 나올 수 없다. 초계함 탄약고의 경우 신관(점화장치)과 장약(화약)이 분리돼 있어 폭발사고가 거의 일어나지 않을 뿐 아니라 탄약고 잠금장치는 이중, 삼중으로 돼 있어 어떤 누구도 함부로 들어갈 수 없다. 기뢰보다 어뢰일 가능성이 있다. 유고급 소형 잠수정(10명 이하 승선 규모)이 접근하면 사전 탐지가 힘들다. 여기서 음향 추적 어뢰를 발사했을 가능성이 있다."
②안병태 전 해군참모총장
"함정 내부에서 폭발했을 가능성은 희박하다. 기관실이 폭발했다면 기관실만 망가진다. 어뢰 공격이라면 국가적 차원의 문제다."
③송영무 전 해군참모총장
"일각에선 자꾸 북한, 북한 하는데 사고 해역을 안다면 그런 말을 쉽게 할 수 없다. 사고 해역은 조류(潮流)가 무척 빠르고 수심이 25~30m 정도로 깊지 않다. 북한 잠수함이나 잠수정이 활동하기 매우 어려운 환경이다. 여기에 조류 방향도 동남 110도, 북서 290도이기 때문에 북한에서 (기뢰 등) 뭘 내려보내도 해당 수역에 닿기 힘든 조건이다. 물론 두 동강 났다는 건 커다란 충격에 의한 것이 맞는 듯하다. 그러나 어뢰라면 소나(Sonar)실에서 24시간 워치하는데 어뢰 소음이 매우 크기 때문에 분명 포착됐을 것이다. 선체를 살펴보기 전까지 북한 관련 가능성을 언급하는 것은 매우 위험하다."
④현대중공업 특수선사업부(군함 제작) 김태욱 상무
"외부의 폭발 충격이 내부의 연쇄적 탄약 폭발을 유도해 두 동강 난 것으로 보인다. 대형 어뢰라면 이 정도 충격을 줄 수 있다. 그러나 (탐지가 어려운) 소형 잠수정이 싣고 온 어뢰라면 클 수가 없고, 어뢰가 크다면 탐지가 안됐다는 게 이상하다. 어뢰는 맞을 때 맞더라도 '야, 이거 맞는구나'라는 건 알 수 있다."
⑤현대중공업 특수선사업부 전문가 B씨
"천안함은 미 해군 방식으로 설계한 전투함이기 때문에 배 길이의 15~17%가 깨져도 부상(浮上)할 수 있다. '수밀격벽(水密隔壁·배 내부를 나눈 벽)'이 3개 연속 깨져야 침몰하는데, 소형 어뢰 한 발 정도로는 '두 동강 침몰'이 어렵다. 그러나 기뢰에 맞으면 수중에서 충격파가 생기고 붕 뜨는 현상이 나타난다. 천안함이 20~50㎝쯤 떠올랐다는 생존 승조원 증언도 기뢰 가능성을 뒷받침하는 대목이다."
⑥함정 폭발 전문가 국책연구소 C박사
"배는 생각보다 굉장히 강건한 구조다. 내부 폭발에 의해 두 동강이 나긴 불가능에 가깝다고 봐도 좋다. 생존 승조원 증언 중에 '화약 냄새가 안 났다'는 것에 주목할 필요가 있다. 이는 기뢰나 어뢰가 선박에 부딪혀 터진 게 아니라 비접촉으로 수중에서 폭발했음을 뒷받침하는 증거다. 특히 어뢰나 기뢰가 터지면 엄청난 버블(거품)이 생기는데, 버블이 팽창·수축하며 깨질 때 발생하는 '버블 제트'라는 힘이 물기둥처럼 배를 강타하게 된다."
⑦김용환 서울대 조선해양공학과 교수
"그 동안의 사고 사례나 실험을 분석해 보더라도 내부 유증기(기름이 증발한 기체) 폭발 정도의 사고로 1200t급 선박이 두 동강 나서 곧 침몰하는 경우는 없었다. 현재로는 외부 수중 폭발의 가능성이 가장 크다."
⑧백승주 국방연구원 박사
"어뢰나 기뢰 한 방에 초계함이 일시에 두 동강 나 침몰했다면 군사 교리를 다시 써야 할 상황이다. 내부의 안전사고 가능성이 있다. 어뢰나 기뢰 등이 배의 가장 취약한 부분인 폭약이나 유류 저장소를 한 번에 정확하게 공격하기는 어려울 것이다."
⑨익명의 군사 전문가
"'내부 테러' 가능성을 조심스럽지만 거론하고 싶다. 80년대 중반 멀쩡하게 대학까지 나온 사병이 GOP(전방 초소) 근무병들을 사살하고 북으로 도주한 사건이 있었다. 이번에도 불순분자가 침입해 배의 약점을 노렸을 수 있지 않겠느냐."
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