한·중·일 세 나라 가운데 우리는 신문 발행이 가장 늦었다. 한일수호조약이 체결되던 1876년 무렵 일본의 개항장 나가사키·요코하마·고베에는 영어 일간지가 여럿 발행되고 있었다. '해외신문'(1865), '만국신문지'(1867) 같은 일본어 신문도 널리 보급되는 상황이었다. 우리가 '신문'이 무엇인지 알지 못할 때였다. 일본인들은 해외 진출이 활발했던 19세기에 유럽과 미국에서도 여러 종류의 신문을 발행했다. '영국인은 세 명이 모이면 클럽을 만들고, 일본인은 신문을 만든다'는 말이 있을 정도였다('海外邦字新聞雜誌史', 1936).
우리는 정부 기구였던 박문에서 개화와 국민 계몽을 위해 처음으로 한성순보(1883)를 발행하였고, 서재필의 독립신문(1896) 이후에 제국신문과 황성신문(1898)에 이어 여러 신문이 창간되면서 언론계가 형성되기 시작했다. 해외 발행신문의 효시는 하와이의 '신죠신문'(1904.3.27.~1905.4. 프린트판 격주간)이었다. 1900년대 노동 이민으로 하와이에 정착한 교민들이 발행했다. 또 하와이를 거쳐 샌프란시스코로 건너간 교민들은 공립협회를 결성하여 '공립신보'(1905.11.20.)를 창간했다. 손으로 쓴 석판(石版) 인쇄(격주)로 출발하여 1907년 4월 26일부터는 활판 인쇄로, 5월부터는 주간으로 발전하였다. 대동보국회도 '대동공보(大同公報, 1907.10.3.~1908.4.9.)'를 창간하여 샌프란시스코에서는 한때 2개의 신문이 발행되었다.
국내 신문이 통감부의 탄압으로 크게 위축되던 시절, 미국에서는 일본의 침략을 규탄하는 논조의 신문을 자유롭게 발행할 수 있었다. 1908년 3월 23일 전명운과 장인환이 친일 외교고문 스티븐스를 처단하자 공립신보는 두 사람을 '애국의사'로 찬양하며 대서특필했다. 서울의 대한매일신보는 공립신보를 인용하여 이 사건을 보도하면서 강경한 반일 논조를 펼쳤다. "오호－라 한국 독립은 곳 금일이오, 한국 자유는 곳 오늘이니, 우리의 큰 뜻을 이룰 날이오, 우리의 억울한 것을 재판하는 날이니, …이 재판을 이겨야 우리 이천만의 독립이 될지니."(신보, 1908.4.22.)
공립신보는 1909년 2월 '신한민보'<작은 사진>로 제호를 바꾸었다. 공립협회와 하와이의 한인합성회가 발전적으로 통합하여 국민회(1909.2.1)를 결성한 데 따른 조치였다. 이민 교포의 본거지였던 하와이에서는 산발적으로 발행되던 여러 신문이 '한인합성신보'(1907.10.22.~1909.1.25.)로 통합되었다가 하와이와 본토의 교민단체가 국민회를 창립하자 제호를 '신한국보'(1909.3.15.~ 1913.7.31.)로 바꾸었다. 일제 강점 후에는 다시 '국민보'(1913.8.1.~1968.12.25.)로 개제하여 긴 세월을 이어갔다.
하와이와 본토에서 발행된 신문은 교민사회의 구심점이 되어 많은 독립지사가 참여하였는데, 임치정(林蚩正·회계)과 이교담(李交�J炎·인쇄인)〈큰 사진〉(공립신보 시절 부인과 함께한 모습)은 1907년 귀국하여 신보에서 항일 활동을 전개했고, 이강(李剛)과 정재관은 블라디보스토크로 건너가 해조신문과 대동공보의 주필이 되었다.