'외대 할머니'로 유명한 조명덕(76)씨가 지난달 23일 한국외국어대학교 박철 총장 취임식에 맞춰 25억원 상당의 부동산을 기부한 것으로 5일 알려졌다.
여고생 때 6·25전쟁이 터져 평남 진남포에서 월남한 조씨는 군납 공장과 노점상, 여관 등을 운영하며 돈을 모았다. 1993년 서울 무교동에서 한정식집을 하던 조씨는 모은 돈으로 상가 건물을 샀는데 세입자와 분쟁이 붙었다. 법 지식이 없던 조씨에게 도움을 준 사람은 친구 남편 소개로 알게 된 이강혁 당시 외대 총장이었다. 법대 교수였던 이 총장은 조씨에게 큰 힘이 돼 줬다. 조씨는 "그때 돈이 없어서 학업을 중단하는 법대생이 많다는 소리를 듣고 모은 돈을 법대생들에게 쓰기로 마음먹었다"고 말했다.
그해부터 외대 법대에 매년 장학금 3000만원을 기부한 조씨는 1999년 3억원, 2007년에는 14억원을 기부했다. 지금까지 조씨가 쾌척한 장학금과 발전기금은 모두 45억원에 이른다. '조명덕 장학금'으로 공부해 법조인이 된 동문도 13명이나 된다.
한편 대학편입 학원으로 잘 알려진 ㈜아이비의 김영(59) 회장도 5일 모교(母校)인 고려대학교를 찾아 발전기금 5억원을 기부했다. 가정형편 탓에 중학교를 끝으로 학업을 중단했던 김 회장은 군대를 제대한 1977년에야 검정고시를 거쳐 고대 교육학과에 입학했다.
김 회장은 고려대에 입학하던 그해에 영문과 조교의 부탁으로 한 편입학원에서 영어 강의를 하면서 본격적인 강사의 길을 걸었다. 김 회장은 학원사업에도 뛰어들었다가 경영이 어려워지면서 1981년부터 등록금을 내지 못해 제적생 신분이 됐다. 그 후 공장에서 우산을 만들기도 하며 암울한 시기를 보낸 그는 재기에 성공해, 1993년 복학한 뒤 이듬해 꿈에 그리던 졸업장을 받았다. 김 회장은 "후배들은 더 좋은 환경에서 공부했으면 하는 마음에서 기부를 하게 됐다"고 했다.