네쌍둥이 자매가 한날한시에 자신들이 태어난 병원의 간호사가 됐다.
16일 오전 인천 구월동 가천의대 길병원 본관 12층 대강당. 최근 간호사 국가고시에 합격하고 이 병원에서 첫 근무하게 된 42명을 대표해 단상에 오른 황 슬·설·솔·밀 자매 가운데 맏인 슬이 가천길재단 이길여 회장 앞에서 신고식을 겸해 감사 편지를 읽었다.
네쌍둥이와 길병원의 인연은 21년 전으로 거슬러간다. 강원도 삼척에서 광부로 일하던 아버지 황영천(56)씨와 동갑 부인 이봉심씨는 결혼 5년째인 1988년 말, 둘째가 임신된 것 같아 병원을 찾았다. 결과는 놀랍게도 70만분의 1 확률이라는 네쌍둥이. 월세 2만원 방 한 칸에서 살던 부부에게 병원은 "하나만 낳고 나머지는 포기하라"고 권했다. 하지만 부부는 모두 낳기로 하고 이씨의 친정이 있는 인천의 한 병원을 찾았다. 그런데 출산 예정일 전에 양수가 터졌다. 당황한 병원에서는 인큐베이터가 있는 큰 병원으로 가라고 했고, 이씨는 길병원으로 몸을 옮겼다. 1989년 1월 11일 네쌍둥이는 이곳에서 제왕절개로 세상에 나왔다. 모두 무사했지만 이젠 입원비와 인큐베이터 사용비가 걱정됐다. 사정을 알게 된 이길여 이사장은 "병원비는 받지 않을 테니 치료받고 건강하게 퇴원하라"고 했고, 퇴원 때는 "아이들이 자라 대학에 입학하면 등록금을 대줄 테니 연락을 달라"고 했다. 그러나 그 뒤 이 이사장은 바쁜 생활 속에 이들을 잊고 지냈다. 그러다가 2006년 사진첩을 정리하던 중 네쌍둥이가 퇴원 때 함께 찍은 사진을 발견하고는 그때 약속이 떠올라 이들 가족을 수소문했다. 황씨 가족은 경기도 용인에 살고 있었다. 황씨는 광부를 그만둔 뒤 장사와 노동일 등을 하고 있었고, 집안은 생활보호대상자로 지정될 만큼 어려웠다.
하지만 아이들은 모두 잘 자랐고 공부도 잘해 마침 둘은 수원여대 간호학과에, 둘은 강릉영동대 간호학과에 합격한 상태였다. 넷 모두 간호학과에 간 것은 길병원 퇴원 때 이 이사장이 농담처럼 "간호사가 돼 고마움을 사회에 갚게 하시라"고 했던 말을 부부가 가슴에 새겨두었다가 가족회의를 거쳐 결정한 일이었다고 한다.
합격은 했지만 등록금이 없어 고민하던 이들에게 다시 행운이 날아들었다. 2007년 이들의 생일을 하루 앞둔 1월 10일 이 이사장은 입학금과 등록금으로 2300만원을 전달해 18년 전 약속을 지켰다. 그 자리에서 학비를 계속 대주기로 한 이 이사장은 "열심히 공부해 좋은 성적으로 졸업하면 모두 길병원 간호사로 뽑아주겠다"는 두 번째 약속을 했다.
아이들은 기대에 어긋나지 않았고, 이날 두 번째 약속이 지켜진 것이다. 행사가 끝난 뒤 자신들이 태어난 분만실을 찾은 이들에게 "태어난 곳에서 다 함께 일하게 된 소감이 어떠냐"고 묻자 넷은 쑥스러운 듯 서로의 얼굴을 보며 웃기만 했다.