여권의 호남 시·도지사 출마자 윤곽이 드러나고 있다. 한나라당 후보의 당선 가능성이 낮은 지역인 만큼 인물난이 예상됐으나, 이명박 대통령과 가까운 인사들이 출마를 준비 중인 것으로 알려졌다.
광주광역시장 후보로는 이 대통령의 연설문을 작성해온 정용화 청와대 연설기록비서관이 출마를 공식화한 상태다. 정 비서관은 설 연휴 직후 청와대에 사표를 제출하고 본격적으로 선거운동에 뛰어들 것으로 알려졌다. 정 비서관은 2008년 총선 때 한나라당 후보로 광주 지역구(서구갑)에 도전, 두자릿수 득표율(11.7%)을 기록한 바 있다.
전남지사 후보로는 김대식 민주평통 사무처장이 출마를 검토 중이다. 영광 출신인 김 처장은 지난 대선 캠프에서 대외협력단장을 맡아 박영준 국무차장과 함께 선거 조직을 이끌었고 대통령직 인수위에도 참여한 MB 측근으로 꼽힌다.
전북지사 후보로는 고창 출신인 정운천 전 농림수산식품부 장관을 출마시키는 방안을 여권 핵심부에서 검토 중인 것으로 8일 전해졌다. 여권 관계자는 이날 "정 전 장관의 경우 고등학교(익산 남성고)까지 전북에서 졸업했고, 이명박 정부의 국정 철학을 누구보다 잘 이해한다는 점에서 전북지사 후보 1순위로 꼽히고 있다"고 말했다. 이 관계자는 "미국산 쇠고기 파동으로 물러난 정 전 장관으로선 승패와 상관없이 자신의 억울함을 널리 호소할 수 있는 기회도 될 것"이라고 했다. 정 전 장관은 퇴임 후 "'미국산 쇠고기=광우병'이란 인식을 바로잡겠다"며 MBC PD수첩 제작진을 상대로 명예훼손 소송을 제기했고, 전국을 돌아다니며 농업을 주제로 100여회 이상 강연을 하고 있다. 정 전 장관은 이날 본지 통화에서 "아직까지는 강연 다니는 게 즐겁다. 현재로선 출마 의사가 없다"고 했다. 그러나 여권은 정 전 장관에 대한 설득을 계속한다는 방침인 것으로 알려졌다.
이 대통령과 가까운 인사들이 호남으로 내려가는 데는 이 대통령의 뜻이 작용한 것으로 알려졌다. 이 대통령은 최근 청와대 수석비서관 회의에서 "호남은 철저히 인물 위주로 (공천을) 해야 한다"며 "그래서 (선거에서) 떨어지더라도 '사람은 참 아까운데…'라는 말이 나오도록 해야 한다"는 취지의 발언을 했다고 한다.