역사에는 종종 '콩 심은 데 팥나고 팥 심은 데 콩 나는' 경우들이 종종 있다. 역사의 격변기에는 특히 심하다. 여말선초의 격랑을 살아낸 교하 노씨 노척 집안이 전형적인 경우다. 고려 충목왕(1344~1348) 때 좌정승을 지낸 노척(盧正頁)은 아버지가 이부상서(이조판서)를 지내기도 했지만 왕실의 평양공 왕현의 딸 경녕옹주와 결혼하면서 크게 현달할 수 있었다.
그리고 공민왕 때는 딸을 원나라 황제에게 주고서 집현전 학사라는 원나라 관직을 얻는 등 친원(親元)노선의 핵심인사로 떠오른다. 그러나 기철 권겸 등과 함께 공민왕을 축출하려는 반역을 도모하다가 사형을 당하고 만다.
그에게는 노제(盧濟) 노진 노은(盧 ) 노영(盧瑛) 네 아들이 있었다. 이들은 다 군(君)으로 책봉될 만큼 당대 최고 실력자의 아들이라는 신분을 누리고 있다가 하루 아침에 반역자의 아들로 전락했다. '서원군' 노제는 아버지가 죽자 얼마 후 저잣거리에서 참수(斬首)를 당했다.
그러나 둘째 '창성군' 노진은 먼 곳으로 귀양을 갔다가 오랜 시간이 흐른 후 복권돼 밀직사 판사에까지 오른다. '경원군' 노은은 북원(北元)에서 병부상서에까지 올랐지만 사신이 되어 고려를 찾았다가 공민왕에 의해 간첩으로 몰려 억울한 죽음을 당했다. 노영에 대해서는 '고려사'에 이렇다 할 기록이 나오지 않는다.
노척의 네 아들 중에서 주목해야 할 인물은 둘째 노진이다. 밀직사는 조선시대의 승정원과 중추부를 겸한 핵심기관이며 그곳의 최고책임자인 판사(判事· 2품)가 되었다는 것은 아버지로 인한 반역의 그림자에서 완전히 해방되었다는 의미이기도 하다.
그만큼 노진은 능력이나 인품 어느 하나 혹은 둘 다 뛰어난 인물이었을 것이다. 그러나 노진에게는 아버지 못지않게 화(禍)를 가져다 줄 아들이 있었다. 노진에게는 노정(盧楨) 노선(盧瑄) 노균(盧鈞) 세 아들이 있었는데 그중 둘째인 노선이 화태(禍胎)였다.
말년의 공민왕은 미쳐가면서 얼굴이 아름다운 소년들을 선발해 '자제위(子弟衛)'를 설치했다. 자제위 소속 청년들은 "음탕하고 추악한 짓으로 왕의 총애를 얻었다." 여기에 '얼굴이 아름다운' 노선이 홍륜 한안 권진 홍관 등과 더불어 선발됐다. 이들은 하나같이 권문세가의 자식들이었다.
홍륜의 아버지 홍사우는 전라도 방어의 책임자였고 한안의 아버지 한방신은 찬성사, 권진의 아버지 권용은 밀직부사, 홍관의 아버지 홍사보는 각문 판사였다. 그들은 공민왕의 성(性)노리개이면서도 언제든지 비빈(妃嬪)들과 간통을 할 수 있는 '특권'을 누렸다.
결국 홍륜과 관계를 가진 익비(益妃)가 임신을 하자 공민왕은 자제위 청년들을 제거해 익비의 아이를 자기 아들로 만들려 했다. 이 음모는 내시 최만생을 통해 홍륜 등에게 전달됐고 홍륜 등 '자제위 5인방'은 공민왕 23년(1374) 9월 최만생을 앞세워 국왕을 시해(弑害)했다.
아버지의 반역에서 겨우 목숨을 건진 노진은 결국 아들 노선의 공민왕 시해로 말미암아 다른 두 아들 노정 노균과 함께 먼저 사형당한 노선의 뒤를 따라 처형당했다. 멸족(滅族)의 화를 당한 것이다. 아마도 노선은 처형 당시 자기 집안은 이 땅에서 다시는 회복되지 못한 것이라 생각했을 것이다. 그러나 그의 명예도 좀 더 일찍 회복된다. 그의 사위가 고려의 마지막 왕이 되었기 때문이다. 공양왕(恭讓王)이다. 그로 인해 딸은 순비(順妃)에 봉해졌고 노진도 '제효공(齊孝公)에 추증될 수 있었다.
나아가 노진의 한(恨)은 막내 노균의 유복자(遺腹子) 노한(盧 ·1376~1443)이 풀어주게 된다. 결혼이 결정적이었다. 그는 민제의 딸과 결혼함으로써 이방원의 아랫동서가 된다. 조선 건국과 더불어 음보(蔭補)로 관직에 진출해 관찰사 판서 등을 두루 거친 후에 세종 때 우의정에까지 오르게 된다. 노진의 한풀이는 여기서 끝나지 않았다.
노한의 아들 노물재(盧物載)는 심온의 딸과 결혼했는데 윗 동서 충녕대군이 왕위에 오르는 바람에 아버지 아들 2대가 나란히 국왕의 아랫동서가 되는 '영예'를 얻게 된다. 노물재에게는 노회신(盧懷愼) 노유신(盧由愼) 노사신(盧思愼) 노호신(盧好愼) 네 아들이 있었다. 그 가운데 노사신(1427~1498)은 훗날 영의정에까지 오르게 된다.
사족(蛇足) 한 마디. 올 4월 15일 국립중원문화재연구소가 조선시대 것으로는 두 번째의 벽화묘(壁畵墓)를 발견했다고 하는 보도가 있었다. 그 벽화의 주인공은 다름 아닌 노물재의 장남 노회신(1415~1456)이었다. 노회신 집안의 이런 배경을 알아야 조선시대에 그런 화려한 묘를 쓸 수 있었던 이유도 분명해진다.