한국에서 세 번째 근무하는 주한미군 장교가 한국 아동 2명을 입양했다.
29일 한미연합사령부에 따르면 주한 미 2사단에서 전방전투지휘소 정보작전지원처장으로 근무 중인 대니얼 버딘(48) 중령과, 그의 아내 엘리자베스 루아 버딘씨 부부는 2001년부터 한국 아동 동준(10·가명), 현수(9·가명)군과 함께 살고 있다.
버딘 중령은 1991~1992년 미 2사단 지원중대장으로 한국에 처음 근무한 뒤 1998~2002년 미 8군 정보참모부 계획장교로 두 번째 근무했다. 2004년부터 세 번째 근무 중이다.
그가 한국인 두 아들과 인연을 맺은 것은 2001년 경기도 화성 보육원에서 자원봉사 활동을 하면서부터다. 버딘 중령은 "또래 아이들보다 체구가 작고 몸이 허약한 동준과 현수에게 정이 끌리면서 따뜻한 가정을 만들어줘야겠다는 생각이 들었다"고 말했다. 버딘 중령 부부는 보육원과 상의한 뒤 아들로 맞아들이기로 결심했고, 25세와 22세 된 두 딸에게도 입양 의지를 피력했다. 두 딸도 "남동생이 생기면 외국에서 근무하는 부모님도 외롭지 않고 더욱 화목한 가정이 될 것 같다"며 흔쾌히 동의했다고 한다.
현재 동준군은 입양절차가 끝나 정식 가족이 된 상태이지만, 현수군은 입양 수속이 진행 중이다. 동준군에 대해서는 한국의 친부모를 찾아내 입양 동의서를 받아 2002년 입양절차가 끝났지만, 현수군은 친부모를 찾을 수 없어 2004년부터 지금까지 길고 어려운 법적 절차를 밟고 있기 때문이다.
버딘 중령은 이 때문에 한국 근무기간을 연장까지 했다. 그는 "어렵지만 이런 과정 때문에 두 아들이 더욱 소중해졌고 우리 가정은 훨씬 행복해졌다"고 말했다. 그의 부인도 "많은 자녀를 낳길 원했는데 두 딸은 배로 낳았고 두 아들은 가슴으로 낳았다. 두 아들은 하나님이 주신 축복"이라고 말했다.