'셰익스피어의 후예'들이 할리우드를 점령했다. 일명 '영국 침공'. 올해 최고의 명작으로 꼽히는 '배트맨-다크 나이트'의 주인공 크리스천 베일(Bale)이나 판타지 대작 '나니아 연대기-캐스피언의 왕자'의 벤 반스(Barnes), 현재 흥행 중인 '007 퀀텀 오브 솔러스'의 대니얼 크레이그(Craig) 등 영국 배우들이 할리우드를 뜨겁게 달구고 있다.
미국 박스오피스 기준으로 상위 15편 중 4편의 주인공이 영국 출신이다. 15편 중 애니메이션이 5편인 걸 감안하면 상위 10편 중 4편을 점령한 것. 거의 절반인 셈이다. 할리우드는 왜 영국을 사랑하고 있을까.
◆몸값 대비 흥행 효과 만점
영국 일간 인디펜던트와 미국 영화업계지 버라이어티 등은 이에 대해 '저비용 고효율'이라고 분석했다. 개런티가 많게는 10배 이상 차이 나는 할리우드 A급 스타들의 '대체재'로써 손색없다는 설명이다. 대표적인 배우는 '원티드' '어톤먼트'의 제임스 맥어보이. '본 얼티메이텀'의 지적인 액션 스타 맷 데이먼을 완벽하게 대체할 수 있다는 평이다. 게다가 몸값은 편당 1000만 달러를 받는 맷 데이먼의 4분의 1 수준인 250만 달러.
제임스 맥어보이 못지않게 할리우드의 주목을 끌고 있는 스타는 '어크로스 더 유니버스' '21'의 주인공 짐 스터게스(Sturgess). 강하지만 여린 듯 모성애를 자극하는 외모가 강점인 그는 '스파이더 맨' 시리즈의 영웅 토비 맥과이어를 대신할 '감성 영웅 스타일'로 꼽힌다. 몸값이 1700만 달러나 하는 토비 맥과이어에 비해 짐 스터게스의 개런티는 10분의 1도 안 되는 것으로 알려져 있다. 그 외에 '나니아 연대기-캐스피언의 왕자'에서 캐스피언 왕자 역을 맡은 벤 반스, '향수' '아임 낫 데어'에서 인상적인 연기를 선보인 벤 휘쇼(Whishaw) 등도 이미 차기작 촬영에 들어간 상태다.
◆영국발 판타지물의 득세
영국 배우들이 최근 몇 년 사이 각광받는 이유 중 하나로 영국발 판타지물의 대대적인 흥행을 들 수 있다. 영국 출신 작가 조앤 롤링의 대작 해리포터 시리즈가 2001년 처음 영화화된 뒤 판타지 대작 시리즈가 유행처럼 번지게 된 것. 영국 판타지의 고전인 J.R.R 톨킨의 '반지의 제왕' 역시 2001년부터 시리즈로 제작된 데 이어 영국 소설가 C.S 루이스의 '나니아 연대기'도 할리우드 대작 시리즈로 만들어지면서 영국 배우들이 자연스럽게 기용되는 분위기를 형성한 것이다. '반지의 제왕'에서 긴머리 미남 레골라스역을 맡은 올랜도 블룸을 비롯, '해리포터'의 대니얼 래드클리프 등과 '나니아 연대기'의 아역 배우들이 스타덤에 올랐다.
팬들은 이들 중 상당 수가 아역 스타가 겪는 일명 '마(魔)의 16세'(16세를 넘기면 어릴 적 '미모'를 잃는다는 뜻)를 잘 넘겼다고 평한다. 나니아 연대기의 피터 페벤시를 맡은 윌리엄 모슬리, 국내 케이블 TV에서 이미 방영돼 마니아 층을 모은 영국 드라마 '스킨스'의 주인공 니콜라스 홀트(영화 '어바웃 어 보이'의 아역) 등이 꼽힌다.
◆셰익스피어의 혈통을 수혈하라
길거리 캐스팅으로 스타덤에 떠오른 조나단 리스 마이어스 정도를 제외하곤 영국 배우 상당수가 각종 극단 등을 비롯 전문적인 연기 학교를 거친다. 대표적 학교는 100년 전통의 영국왕립극예술학교. 로저 무어, 앤서니 홉킨스를 비롯해 매튜 맥퍼딘, 요안 그루퍼드 등을 배출했다. 로열셰익스피어 극단도 폴 베타니, 헬렌 미렌 등을 배출한 스타 사관 학교다. 최근엔 길드홀음악연극학교가 주목받고 있다. 런던교향악단 및 로열셰익스피어 극단의 본거지인 바비칸 아트센터 내에 있는 국제적인 예술학교로 대니얼 크레이그, 이완 맥그리거, 주드 로, 올랜도 블룸 등이 동문을 형성하고 있다.
청주대 영화학과 심은진 교수는 "영국의 연기 전문 학교들은 보통 '학점제'가 아닌 전공과목 'P/F'(통과/실패)의커리큘럼을 띠어 연기를 더 진득하게 배울 수 있다"며 "단기적이고 상업적인 '연기 학원' 성향이 강한 할리우드보다 좀 더 문화적으로 뿌리 깊은 예술성을 익힐 수 있게 된다"고 말했다.