갚을 게 많았는데 갚지 못했다. 지난달 19일 열린 베이징올림픽 남자 기계체조 평행봉 결선. 시상대에 양태영(28·포스코건설)의 자리는 없었다. 양태영은 착지 동작 실수로 8명 중 7위(15.650점)에 그쳤다. 2004년 아테네올림픽 개인 종합에서 심판의 오심으로 놓친 금메달의 아픈 기억을 지울 수 있는 마지막 기회였지만 전광판의 점수를 확인한 그는 이내 고개를 숙였다. 작년 12월 결혼한 그는 올림픽 때문에 신혼여행도 미뤘지만 결과는 기대에 미치지 못했다.
"베이징올림픽을 준비하는 동안 컨디션이 좋았습니다. 직접 경기를 뛰진 않았지만 메달이 가능하다는 자신이 있었죠." 지난 4일 재개된 국가대표 훈련을 위해 숙소에서 만난 양태영은 아쉬움이 큰 모습이었다. 금메달 꿈 하나로 기다린 4년이었다. 하지만 '비운의 체조 스타'라는 꼬리표는 베이징에서도 그를 떠나지 않았다. 단체전 5위, 평행봉 7위, 개인종합 8위. 메달은 없었다.
양태영이 특히 아쉬워하는 종목은 단체전이다. "후배들과 선생님들께 미안해요. 그토록 단체전 메달을 위해 노력했는데 제가 몸 관리를 못해서 메달 날려버리고…." 한국 남자 체조팀은 베이징에서 올림픽 참가 사상 최초로 단체전 입상을 노렸지만 양태영의 실수가 잇따르면서 5위에 그쳤다. 양태영은 "선수 6명 전원이 메달에 대한 자신감이 있었다"며 "후배들이 병역 혜택을 놓친 것도 미안하다"고 말했다. 그는 "올림픽 개막 한 달 전부터 허리 통증이 있었지만 단체전에서의 부진은 부상이 아니라 컨디션 난조로 인한 실수 때문"이라고 했다.
베이징으로 떠나기 전 양태영이 세운 목표는 희망적이었다. 주종목인 평행봉뿐만 아니라 뜀틀, 마루에서도 메달을 노렸다. 올림픽을 준비하면서 뜀틀, 마루 연기가 좋아졌고 욕심이 생겨 시간과 노력을 더 투자했다. 하지만 의욕은 곧 실수가 됐다. 분산된 훈련량만큼 성적도 좋지 않았다. 양태영은 "뜀틀이 잘됐어도 좀 참고 평행봉에 집중했어야 했다"며 아쉬움을 나타냈다. 메달을 따지 못한 양태영은 지난달 21일 혼자 귀국했고 마중 나온 장모는 그를 보자마자 눈물을 쏟아냈다. 양태영은 "고마우면서도 죄송한 마음뿐이었다"고 했다.
올림픽 후 휴가를 마치고 훈련을 다시 시작한 양태영은 대학원 졸업 논문을 쓰는 데 신경을 쏟고 오는 10월 전국체전도 준비할 예정이다. 그는 "대표팀에 뽑히지 못해도 앞으로 3~4년은 실업팀에서 운동을 하며 국내 시합에 참가할 수 있을 것"이라고 말했다.