프랑스의 탈락 순간, '패장(敗將)'의 입에선 패배의 소회 대신 달콤한 프러포즈가 흘러나왔다. 레이몽 도메네슈 프랑스 감독은 "지금 이 순간 내 머릿속에는 여자친구 에스텔레에 청혼해야 한다는 생각뿐이다. 인생엔 아름다운 순간이 있다"고 했다. 하지만 진정 '아름다운 순간'은 이탈리아가 만끽하고 있었다. 팬티 바람으로 승리의 여운을 즐기는 안토니오 카사노(이탈리아) 옆으로 프랑스 선수들이 고개를 숙인 채 그라운드를 빠져 나갔다.
'죽음의 조'를 탈출한 팀은 결국 이탈리아와 네덜란드였다. 이탈리아는 18일(한국시각) 스위스 취리히의 레치그룬트 스타디움에서 열린 유로2008 C조 마지막 경기에서 프랑스를 2대0으로 꺾었다. 이탈리아(1승1무1패·승점4)는 이날 루마니아(2무1패 ·승점2)를 2대0으로 제압한 조 1위 네덜란드(3승·승점9)에 이어 조 2위로 8강에 올랐다. 프랑스는 1무 2패로 조 꼴찌를 기록했다.
2006 독일 월드컵 결승 이후 다시 만난 두 팀. 경기 시작 10분 만에 '에이스' 프랑크 리베리를 부상으로 잃은 프랑스는 전반 24분 에릭 아비달이 이탈리아에 페널티 킥을 헌납하며 레드 카드를 받은 뒤 10명으로 싸워야 했다. 안드레아 피를로에 페널티 킥 골을 허용한 프랑스는 후반 17분 다니엘레 데로시(이탈리아)에 프리킥 골을 얻어맞으며 완전히 주저앉았다.
1998 프랑스 월드컵과 유로2000 우승의 주역이자 마지막 순간 팀을 2006 독일 월드컵 준우승에 올려 놓았던 지네딘 지단의 빈 자리는 생각 이상이었다. 프랑스 대표팀의 미드필드엔 경기를 풀어갈 만한 선수가 보이지 않았고, 주장 완장을 물려 받은 티에리 앙리는 대표팀 경기에 약하다는 오명을 씻지 못했다.
'늙은 프랑스'라 몰아붙일 수도 없었다. '레블뢰(Les Bleus) 군단'엔 카림 벤제마, 사미르 나스리 등 젊은 재능이 많았다. 하지만 신예는 베테랑 선수들과 조화를 이루지 못했고, 클로드 마켈렐레와 릴리앙 튀랑은 쓸쓸하게 대표팀 경력을 마감했다. 이탈리아전을 앞두고 던진 도메네슈의 승부수도 실패로 끝났다. 측면 공격수 아비달을 중앙 수비로 기용했지만 퇴장당했고, 중원에 배치한 제레미 툴랄랑은 공격 쪽으로 좋은 패스를 넘기지 못했다.
연일 드라마를 써내려 가고 있는 유로2008의 하이라이트는 20일부터 시작된다. 포르투갈과 독일이 20일 오전 3시45분(KBS2 중계) 4강 진출을 놓고 맞붙는다. 지난 시즌 프리미어리그에서 불꽃 튀는 경쟁을 벌였던 포르투갈의 크리스티아누 호날두(맨체스터 유나이티드)와 독일의 미하엘 발라크(첼시)가 이번엔 조국의 명예를 걸고 격돌한다.