[사설] 시청자 괴롭히는 중간광고 기어이 허용하나

방송위원회는 2일 전체회의를 열어 地上波지상파TV 중간광고 허용 여부를 논의할 계획이다. 방송위원 9명 중 6명인 與圈여권 추천 위원 다수가 찬성하고 있어 허용될 가능성이 크다고 한다. 방송위는 지난달 23일 중간광고를 논의했다가 결론을 내리지 못했었다.

중간광고 허용 움직임은 이 정권 들어 끊임없이 계속돼 왔다. 방송위는 現현 정권 출범 후 새 陣容진용으로 바뀌자마자 중간광고를 허용하는 방송법 시행령 개정안을 들고 나왔다. 정부도 문화부 장관을 앞세워 걸핏하면 “중간광고 허용을 추진하겠다”는 뜻을 밝혔다. 마치 방송사 광고수입을 못 올려 줘서 안달이라도 난 것처럼 보일 정도였다.

이런 시도들은 그동안 번번이 철회되거나 이뤄지지 못했다. 무엇보다 중간광고가 시청자들을 괴롭히는 애물단지이기 때문이다. 지금도 TV 광고가 많아 지겨워하는 시청자들인데 중간광고까지 도입되면 드라마를 비롯한 TV 프로그램이 10~15분마다 수시로 끊기면서 광고가 끼어들게 된다. 시청자들을 이렇게 들볶아 지상파 방송사들에게 한 해 5300억원의 광고수입을 더 올려주겠다는 것이다. 이런 광고홍수를 피해 채널을 돌려대는 시청자를 붙들려고 프로그램과 광고 내용도 더욱 선정적 상업적이 될 수밖에 없다. 그래서 방송법도 중간광고를 금하고 있는 것이다. 72개 언론·시민단체 모임인 미디어수용자주권연대도 지난달 23일 “중간광고는 視聽權시청권을 방해하기 때문에 반대한다”는 성명을 냈다.

프랑스 정부는 지난 9월 공영방송인 프랑스 텔레비지옹이 중간광고 허용을 요청하자 “경영 합리화부터 먼저 하라”며 퇴짜를 놓았다. 반면 이 정권은 2005년 낮 방송을 허용하더니 지난달엔 방송 광고요금을 10% 올려 주려다 광고주 반발에 부딪혀 미뤘다. 이 와중에 공영방송이라는 KBS는 시청료를 60%나 올려 보려고 안간힘을 쓰고 있다.

중간광고는 이 정권이 방송에게 주는 최대 선물이 될 것이다. 다 끝나가는 정권이 중간광고를 밀어붙이는 것은 대선 정국에서 방송을 자기 편으로 더 확실히 묶어두려는 것이라고밖에 해석할 수가 없다.