북한·시리아 간 핵거래 의혹이 미 행정부의 대북(對北) 노선에 갈등을 일으키면서 대북 강경파인 딕 체니(Cheney) 부통령과 개입·대화정책을 펴는 콘돌리자 라이스(Rice) 국무장관 간 골 깊은 대립이 되살아나고 있다. 북한이 6자회담에서 합의한 불능화 조치 속도를 늦출 때마다 북한·시리아 간 핵 거래 의혹은 계속 행정부 내 논란거리로 제기될 전망이다. 뉴욕타임스(NYT)는 “북한과 시리아 간 핵거래 의혹을 놓고 미 행정부 내 논쟁이 격화되고 있다”고 10일 보도했다.
이스라엘군은 지난달 6일 북한과 관련된 것으로 보이는 시리아의 핵시설에 대해 공습을 감행한 것으로 알려졌다. 이를 놓고 체니 부통령은 이스라엘의 정보를 신뢰할 만한 수준으로 본다. 그러나 라이스 장관은 이스라엘의 공습 관련 정보가 지금까지 미국의 외교 정책에 변화를 줄 만한 가치를 제공하지 못하는 것으로 본다고 NYT는 전했다.
로버트 게이츠(Gates) 국방장관도 시리아의 핵무기 보유 가능성에 대한 이스라엘의 경고를 전적으로 받아들이는 데 신중한 자세를 보이고 있다고 NYT는 소개했다.
체니를 비롯한 대북 강경파는 부시 대통령과 라이스 장관이 최근 북핵 불능화를 대가로 경제 지원을 하는 10·3 합의를 승인한 데 대해서도 매우 못마땅하다는 태도이다.
하지만 이스라엘군의 시리아 영토 내 북한 핵 의혹 시설 폭격은 갈수록 ‘폭격 사실’ 자체가 진위(眞僞) 논란에 휩싸이고 있다. 이스라엘 일간지 ‘예디오트 아하로노트’는 “이스라엘군이 시리아의 ‘데이르 에즈 조르’의 농업연구소를 공습했다”면서 연구소 사진과 함께 대대적으로 보도, 북한·시리아 간 핵 거래 의혹을 촉발시켰다. 이스라엘 야당 지도자인 베냐민 네타냐후
(Netanyahu) 전 총리만 지난달 19일 공습이 있었다고 공식 인정했다. 하지만 현재 이스라엘이 공습했다는 시리아의 ‘데이르 에즈 조르’시민들은 공습이 없었다고 증언하는 실정이다.
시리아 정부도 당초 이스라엘군이 공습하기 전에 격퇴했다고 주장했다가 바샤르 알-아사드(al-Assad) 시리아 대통령이 최근 BBC방송 인터뷰에서 “이스라엘 전투기가 텅 빈 군 건물을 겨냥했다”고 말해 혼란을 가중시켰다.