2007년 현재 독일에서 교황 베네딕토 16세보다 더 존경받는 인물, 2007년 미국 하원이 결정한 최고시민상 수상자, 그러나 중국에서 만큼은 분리주의자, 인민의 적으로 불리는 사람, 그는 과연 누굴까? 바로 1989년 노벨평화상 수상자인 달라이 라마다. 쿤둔이란 달라이 라마의 또 다른 존칭으로 티베트 어로 고귀한 존재를 뜻한다.

영화 ‘쿤둔’은 ‘무간도’를 리메이크한 ‘디파티드’로 2007년 아카데미 감독상과 작품상을 거머쥔 마틴 스콜세지의 작품이다. ‘비열한 거리’ ‘분노의 주먹’ 같은 폭력 느와르나 갱스터 무비에 능한 감독의 이력으로 볼 때 생명 존중, 평화에의 의지를 화두로 던진 ‘쿤둔’은 이례적 작품이다. 미국 건국사에서 약자였던 이탈리아 이민자 출신인 스콜세지 감독이 중국과 티베트의 관계를 자신의 입장에서 동일시한 것은 아닐까? 눈부신 설산을 배경으로 한 ‘쿤둔’은 암흑 세계를 그린 전작들과 시각적인 면에서도 대조를 보인다.

▲ 영화 '쿤둔'

영화는 1937년, 두 살배기 아이의 모습으로 시작된다. 환생한 달라이 라마로 지목되어 고승들의 테스트를 거친 아이는 다섯 살 나이로 쿤둔의 자리에 오른다. 궁에 들어와서도 여전히 병정놀이를 즐기고, 집에 가겠다고 떼를 쓰는 영락없는 아이다. 십대 소년이 되어서도 시계 분해, 영사기 조작, 망원경 보기, 운전하기를 즐기는 그저 호기심 많은 평범한 소년으로 그려진다. 심지어 자신이 잘못 선택된 게 아닐까 하는 회의까지 품지만 1950년 중국이 티베트를 침공하는 위기 상황이 닥치자 부쩍 어른스러워진다.

열다섯 살 나이로 14대 달라이 라마(바다와 같이 넓고 큰 덕을 가진 스승이라는 뜻)에 즉위한 텐진 갸초는 UN에 티베트 문제를 호소해보지만 엘살바도르를 제외한 열강의 외면으로 무산된다. 영화에서는 소년 왕이 미국의 트루먼 대통령에게 편지를 쓰는 장면이 나오는데, 이는 외세 침략에 대응하는 달라이 라마의 비폭력 성향을 단적으로 보여준다. 편지 쓰기 외에도 중국 방문, 모택동과의 대화 등 평화의 노력들이 수포로 돌아가지만 달라이 라마는 희망을 잃지 않는다.

중국의 모택동은 티베트 인민을 봉건 압제로부터 해방시킨다는 명분으로 침략을 자행한다. 거대한 폭력 앞에 무력하기만 한 쿤둔은 밤마다 끔찍한 악몽을 꾼다. 붉은 가사 옷을 걸친 채 사원 바닥에 쓰러진 승려들의 시체를 부감으로 잡은 장면과 빨간 금붕어가 평화롭게 사는 연못에 갑자기 핏물이 섬뜩하게 퍼지는 장면의 병치는 1959년 3월 10일에 있었던 대학살을 암시한다. 그날 시위에 참가한 1만 5천명의 티베트인들이 사살됐으며 이후 중국의 문화대혁명기인 1966년에는 홍위병에 의해 6천 개의 불교 사원이 파괴되었다 한다.

1959년 중국은 티베트의 영유권을 선언, 수도 라사에 군대를 주둔시킨다. 달라이 라마가 끝내 주권 이양을 거부하자 중국 정부는 달라이 라마를 제거하려 든다. 자국 내에서 노력이 더 이상 아무 소용이 없음을 깨달은 달라이 라마는 국제적 지원을 얻기 위해 인도에 망명 정부를 세울 것을 결심한다. 국경을 넘는 그를 배웅하며 백성들이 눈물을 글썽이자 달라이 라마는 “나는 그림자일 뿐, 물 위에 비친 달처럼 나를 통해 당신의 선한 그림자를 보길 원할 뿐이요!”라고 말한다. 달라이 라마 스물네 살 때의 일이다.

현재 인도 다람살라에서 48년간 망명중인 달라이 라마는 전세계를 순방하며 비폭력 평화를 실천해야 하는 이유를 이렇게 설명한다. “나의 미래와 다른 사람의 미래는 깊은 관계가 있습니다. 내가 행복해지려면 반드시 남의 행복도 고려해야 합니다.” 대승적 깨달음을 보여주는 달라이 라마의 행복론은 민족적·종교적·사회적으로 약자에 대한 폭력이 난무하는 21세기 초에 깊이 새겨야 할 가르침이다.

>> 더 생각해 볼 거리

① 쿤둔의 아버지 장례식 때 보이는 조장(鳥葬)은 티베트의 고유한 풍습이다. 아버지의 시신을 토막 내어 대머리 독수리에게 던져주는 장면은 이 영화의 주제와 관련하여 어떤 의미를 내포하고 있을까?

② 중국 헌법은 종교와 신앙의 자유를 천명하고 있음에도 불구하고 2007년 9월 1일부터 달라이 라마의 승인은 중국 정부가 해야 한다는 발표를 했다. 이처럼 자신의 이익을 위해 남의 자유를 짓밟는 야만적 태도는 중국과 티베트 외에도 여러 곳에서 나타난다. 패권주의 예를 찾아보고 이를 비판해보자.