고추의 매운 맛을 내는 성분인 ‘캡사이신’이 위염 등 다양한 위장병을 일으키는 헬리코박터 파일로리균을 억제하는 효과가 있는 것으로 나타났다. 매운 성분이 위를 자극해 좋지 않다는 속설과는 상반되는 결과다.
신촌세브란스병원 소화기내과 이용찬 교수는 헬리코박터 파일로리균에 감염된 사람의 위 세포에 다양한 농도의 캡사이신을 투여한 결과, 캡사이신 농도가 진할수록 염증 억제 효과가 강하게 나타났다고 12일 밝혔다. 그는 그러나 이번 연구는 실험실에서 배양한 세포 수준에서 이뤄진 것으로, 실제로 매운 고추를 많이 먹는 것이 위에 이롭다는 뜻은 아니라고 설명했다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘헬리코박터(Helicobacter)’ 10월호에 실릴 예정이다.
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