고추 주산지로 유명한 충북 괴산군이 인접지역인 진천군, 증평군과 함께 고추 공동브랜드 사업을 추진한다.
괴산군은 농산물 수입개방에 대응하기 위해 진천군, 증평군과 추진중인 고추 공동브랜드화 계획이 농림부의 원예 육성사업으로 선정됐다고 9일 밝혔다.
이에 따라 3개 군은 농림부 지원금 118억원을 포함해 모두 200억원을 들여 향후 3년간 공동 브랜드 육성사업을 전개할 계획이다. 3개 군은 빠르면 다음달 중 ‘중부 청결고추 사업법인’을 출범시켜 공동 브랜드를 만든 뒤, 올해부터 고추와 고춧가루를 같은 상표로 공동 출하해 대도시를 중심으로 공격적인 마케팅을 펼칠 예정이다. 또 내년에는 2단계로 충주시, 음성군 등과 공동브랜드 사업을 추진하고, 2009년에 충북지역 전체를 하나의 브랜드로 통합하는 방안을 모색하기로 했다.
3개 군은 공동 브랜드 사업의 원활한 추진을 위해 100억원을 들여 지역에서 생산된 홍고추를 그대로 수매해 세척, 절단, 건조, 선별, 포장 등을 자동 처리하는 고추종합처리장을 괴산 고춧가루 가공공장에 건립할 계획이다. 또 상대적으로 고추 생산기반 시설이 뒤떨어진 진천, 증평지역 고추 농가를 대상으로 육묘 생산시설 지원사업을 펴고, 친환경 고추 생산면적을 확대하기로 했다.
괴산군 관계자는 “상표와 수매, 유통작업 등을 통일하는 공동 브랜드화 사업은 생산비 절감과 품질 향상 등 3개 지역의 고추 경쟁력을 높이고 농가소득 증대에도 큰 도움을 줄 것”이라고 말했다. 현재 괴산군의 경우 4200 농가가 연간 4900�을 생산하고 있으며, 진천군과 증평군도 2400 농가에서 1100�을 생산하고 있다.